— Вы еще меня поясом для женских чулок попрекните, — съязвил я.
— А что, уже попрекали? — поднял бровь Плотто.
— Даже в газетах.
Мы и не заметили, как перешли на крик. Все трое.
В кабинет с ошарашенными глазами заглянула голова адъютанта Моласа.
— Брысь, — рявкнул на него генерал, но голос после этого понизил. — Так. Все, господа офицеры. Пошумели и будет. Плотто, вы свободны. Предложения о метеостанциях и погодных прогнозах подайте лично императору как адмиралу неба. А ты, Савва, задержись ненамного, дело есть.
Командор встал, пожал протянутую генеральскую ладонь, кивнул мне, забрал с вешалки шинель и вышел.
Вместе с ним исчез и стенографист.
Я остался один на один со вторым квартирмейстером фронта.
— Садись, — махнул рукой Молас и продолжил речь, когда я присел обратно на рассохшийся стул: — Ты изобретатель, Кобчик. Изобрести нужную позарез вещь по заказу можешь?
— Смотря что, ваше превосходительство. Я же не волшебник и не фокусник, достающий зайцев из шляпы. Законы природы еще никто не отменял.
— Нужен пистолет, который стреляет бесшумно. Твой Гоч только руками разводит и галдит, что нет такого конструктивного решения.
— Очень нужно?
— Крайне… — Генерал подался вперед, вперив в меня глаза. — Причем желательно в калибре врага.
— Как срочно?
— Вчера.
— Я подумаю, но не обещаю. И насколько понимаю, такое изобретение пройдет мимо имперского комитета.
— Если ты о деньгах за патент беспокоишься, то денег будет даже больше. Намного больше, — заверил меня генерал. — А приоритет?.. Все равно в нашем деле все патенты побоку. И у нас, и у врагов.
— Сколько? — спросил я.
— Тысяча золотых, — посулил Молас.
— Каждому? — задал я новый вопрос. Трясти так трясти.
— Какому «каждому»? — не понял генерал.
— Придумать-то я придумаю, а делать руками все равно будет Гоч. Я его для сохранения секретности в Рецию увезу, как бы на инспекцию филиала. По дороге разработаем в теории. На месте сделаем. Он же и привезет образцы. Но…
— Я понимаю, что гарантий быть не может…
— Я не про то, экселенц. Ношение предполагается скрытое?
— Обязательно. И желательно на месте гильзы не оставлять.
— Тогда револьвер, — констатировал я.
— Так ты берешься сделать? — удивился генерал.
— Ничего невозможного физически я тут не вижу. Главное, обеспечить пуле скорость ниже скорости звука. Но вот инженерная задача неординарна. Только учтите, экселенц, что возможно полностью мы звук выстрела не уберем, но вот уменьшить его до хлопка, думаю, возможно.
Конечно, возможно для того, у кого в армии табельным оружием был АПС.[11]
— Что тебе для этого нужно?