Оказавшись в зале, где было полным полно различных существ, Кассандра поняла, одно дело знать, что все они существуют и совсем другое, видеть своими глазами. Прозрачные духи бесшумно скользили по помещению, периодически взлетая под самый потолок, невольно обращая на себя внимание. За одним из больших столов, несколько оборотней, перекидываясь из одного обличия в другое, о чём-то яростно спорили. Несколько крылатых людей весело беседовали за другим. Крупный золотой дракон дремал в углу, пока высокий и худой циклоп, прижимающий к себе такую же одноглазую девочку, наверное, дочь, не наступил ему на хвост. Дракон издал сердитый рык и в один миг, превратился в красивого златовласого мужчину, который, не стесняясь в выражениях, объяснил нарушителю своего покоя, что следует смотреть под ноги, а не по сторонам.
У Кассандры разбегались глаза. Кого тут только не было! Помимо выше перечисленных личностей девушка разглядела несколько гномов и леприконов. Даже пара кентавров расположилась неподалеку от выхода. Но всё же основная масса гостей была людьми, во всяком случае, Кассандра на это надеялась. Николаса пока нигде видно не было.
— Прошу минуточку внимания, — минут через пять после своего прибытия услышала девушка дорогой сердцу голос. — Я рад вас приветствовать на празднике, в честь своего возвращения домой. Как многие из вас знают, враги напали на мой лагерь, когда я с моими людьми сделал остановку, чтобы немного отдохнуть. Все мои доблестные воины погибли. Остались только я и Кассандра — дочь доблестного Родрика, — он сделал жест, требуя от Кассандры подойти ближе. — В связи с тем, что её отец погиб, я взял на себя обязанность заботиться о ней. Девушка является моей гостьей, потому прошу вас отнестись к ней с подобающим уважением.
Николас ещё чего-то говорил, но Кассандра не слушала, поражённая красотой соперницы. Как и было написано ещё в книге, Эмили была светловолосой красавицей с поразительно светлыми, серыми глазами. Правильные черты лица, безукоризненная фигура. Казалось, соперница излучает свет, притягивая к себе взгляды всех окружающих. Внезапно, Кассандра почувствовала себя серой мышью. Совсем недавно она глядела в зеркало и ощущала себя эффектной красоткой, но сейчас, на фоне Эмили, девушка казалась самой себе блеклой тенью. Не удивительно, что Николас полюбил её. У самой Кассандры, шансов не было с самого начала.
После того, как Николас объявил начало вечера, заиграла музыка и гости начали веселиться. Кто-то налегал на еду, кто-то беседовал, а кто-то танцевал. Кассандра оказалась предоставлена самой себе. К ней постоянно подходили различные люди и создания, задавали вопросы. Как механический робот девушка отвечала на них, ни на шаг не отклоняясь от легенды. При этом она старалась соблюдать правила хорошего тона, главным из которых было не глазеть на тех, кто не был людьми, как на музейные экспонаты. От лживых улыбок сводило скулы, но в душе Кассандры было холодно и пусто.