— Идем. Я тут видел небольшой трактир. Поешь, заодно поговорим. Там же получишь свои деньги. Только не свети ими сильно, а то есть у меня такое подозрение, что ты даже до своей ночлежки не доберешься.
Парень быстро огляделся и кивнул.
Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и недорогой. Тут можно было снять комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приема, не было.
— Тебя как звать? — спросил я у парня.
— Серк, — глядя на меня исподлобья, ответил он.
— Как я понимаю, сирота. Родственников нет. Живешь на улице, хотя тут за это гоняют нещадно.
Серк на это лишь пожал плечами.
— Ладно, — согласился я с ним, — это сейчас не так важно. Получи. — И пододвинул к нему небольшой кошелек. — Можешь не пересчитывать, там ровно столько, сколько я и обещал.
Парень молча кивнул и убрал кошель за отворот своей штопанной-перештопанной и от этого еще более просвечивающей рубахи. Немного помолчал, посидел на стуле, и, вздохнув, он начал выбираться из-за стола.
— Сядь, — попросил я, — я еще не договорил. — После чего вгляделся ему в лицо, — В моем имении когда-нибудь понадобится хороший маг, — глядя на парня, сказал я. — Я готов оплатить твое обучение в магическом интернате, а потом, если ты попадешь в Академию, то и там. Но ты должен будешь стать нормальным, стоящим хуманом, а не тем отребьем, каким являешься сейчас.
Я практически слово в слово повторил фразу Петровича, когда он встретил меня. Только переиначил я ее на несколько иной лад, более подходящий под местные условия. Жестко, очень сильно ранит, но если он сможет подняться, то с выбранного пути уже не свернет никогда. Главное, дать тот нужный пинок, который и направит полет ежика, превращая его в птицу.
Мальчишка удивленно сидел и смотрел на меня.
— Придешь сюда завтра вечером в семь, если, конечно, ты согласен. Ты должен быть вымыт, нормально одет и обут. Деньги на это у тебя теперь есть. Можешь переночевать тут. Думай. Но помни: мне нужен умный и обстоятельный чел, а не мелкий клоп с гнилой душой, заботящийся только о себе.
После этого я поднялся из-за стола и ушел в Академию, до самого последнего момента ощущая на своей спине неверящий взгляд мальчика, которому только что предложили совершенно иной путь и, возможно, другую жизнь. Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.
«Кто он? — Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет. — Почему?..»
И тут он удивленно посмотрел на свою правую руку.
Когда-то давно, когда он был еще совсем маленьким, его мама говорила, что у нее был младший брат. Еще до того, как ее захватили ирийцы. Но она утверждала, что ее брат погиб. Так вот. У ее брата на правой руке было необычное родимое пятно. И он его только что увидел. Мальчик закатал рукав и взглянул на другое, точно такое же.