Девушки молча слушали. Наконец Селия спросила:
— Почему ты рассказываешь нам это?
— Потому, что рано или поздно на полигоне я встречусь с кем-нибудь из вас. И проиграю. Не хочу причинять вам боль еще раз по такому никчемному поводу. С меня хватает и тренировок. Но вы должны понимать, это ничего не скажет о вашей силе. Это просто даст одной из вас пройти дальше немного проще, чем всем остальным.
— Но зачем тебе это? — пораженно смотрит на меня Нея.
— Мне это не нужно, неужели вы еще не поняли? — И жестко посмотрев ей в глаза, я сказал: — Мне нужно пройти первые два этапа, дальше меня этот турнир совершенно не интересует. Тех целей, что я поставил, я добьюсь уже этим. Ну а вы, — и я поглядел на девушек, — должны показать всем, что являетесь лучшими из лучших.
И, улыбнувшись, добавил:
— Тем более я хочу, чтобы мне завидовали еще больше. — После чего, не удержавшись, рассмеялся, подмигнул им и начал собираться. Завтра должен состояться турнир.
Северянин проводил девушек до самого общежития. Дальше его не пускали. Вроде как не того калибра птица. Хотя с его состоянием ничего понятно не было. То Лейла ляпнула, что он скупил артефактов на очень крупную сумму денег, то Дара сказала, что он купил магические книги у них в лавке практически на пятьдесят тысяч кредитов. И Дея все время болтает о том, что братик ей купил то одну вещь, то другую. Да и девушкам он в последнее время постоянно делает подарки. То кольца необычные магические всем подарит, то ожерелья… Где он их только брал, такие странные?
Но вещи были красивые и, что обычно очень редко сочетается, полезные. Будто кто-то под каждую девушку делал специальный артефакт, закрывающий ту или иную ее слабую сторону.
Это было очень странно. Впрочем, как и сам Степан.
Вот и сегодня. Как он смог проникнуть в магически опечатанный и защищенный кабинет? Он сделал для них очередной, хоть и такой странный, сюрприз. Узнал о том распределении, что им предстоит. Да и какие-то необычные артефакты подготовил. Они и правда никак не выделялись магически. Еще и эта новость, что ему, оказывается, на этот турнир глубоко плевать.
— Почему? — спросила Селия у собравшихся у них в комнате девушек. — Зачем он так поступает?
— Знаешь, — ответила Дара, пытаясь высмотреть Степана в окно, — мой отец сказал, что таких, как он, не должно быть в этом мире.
Все давно знали, что между нею и северянином что-то есть, но как относиться к этому, пока не могли для себя решить. Ведь ни одна из них до этого особо не претендовала на парня. А Дара практически с первых мгновений их знакомства выказала к нему явный интерес.