— Безусловно. Впрочем, мне хотелось бы, чтобы тебе не пришлось этого делать.
— Мне тоже. Но уже пришлось.
Чуть помедлив, Бродерсен проговорил:
— Итак, ты надеешься на его согласие?
— У меня практически нет в нем сомнений. Барри должен позвонить мне сегодня днем.
— А как насчет того, чтобы взять меня?
— Проблема решается в комплексе. Я сказала ему, что несколько членов экипажа «Чинука» сейчас заняты своими делами на планете и просто не в состоянии вместе с шаттлом отправиться на корабль. Все они собираются встретиться в одном месте, где «Вилливо» подберет их, если мы получим разрешение на это. — Лиз сделала паузу. — А где это будет?
Бродерсен уже обдумал это:
— Восточное побережье озера Копейное. Как ты помнишь, кругом леса, есть и какая-то дорога, там легко приземлиться. О'кей?
— О'кей, — она поглядела на часы. — Подожди. — Дэн понял, что она работает с клавиатурой. — Вот. Лента кончается. Я включила дополнительную секцию.
— Умница. — Дэну хотелось поцеловать жену. — Какая ты у меня умница.
— По-моему, нам особо не о чем разговаривать, — сказала она тоскливо. — Если бот не придет сегодня вечером, отыщи телефон и позвони мне завтра.
— Naturalmente, querida.
— С детьми все в порядке, они скучают по тебе. Барбара спит. Я могла бы разбудить ее.
— Не надо.
— Она велела, чтобы я передала тебе привет от нее и Верной ноги.
— Передай ей тоже привет, и… и…
Так они переговаривались минуту-другую, наконец Бродерсен взорвался:
— О черт! Бесполезные слова, правда?
— Не совсем. А тебе пора в путь. Твое озеро далеко от Нового Мира.
— Да. Ты права. Я люблю тебя, Лиз.
— До свидания, дорогой. — Она опустила руки, чтобы успеть закодировать прощание. — Hasta la vista.
Я хотела сказать — пока. Не волнуйся, если наша разлука продлится; я всегда буду здесь.
Экран померк. Не вполне уверенными шагами Бродерсен направился к столу Кейтлин. Кресло крякнуло под его весом. Она потянулась к его руке и негромко спросила:
— Все ли хорошо, мое сердце?
— Кажется, да, — пробормотал он, глядя на покрытую царапинами поверхность стола.
— Но душа страдает. Бедная отважная леди. Ты сделал прекрасный выбор, Дэн.
Встретив взгляд зеленых глаз Кейтлин, он выдавил улыбку:
— Конечно, я знаю вас, женщин. Допивай, и пойдем отсюда.
— Я охотно отправлюсь с тобой куда бы то ни было, мой собственный, но… — она скривила рот, — но неужели я должна допить это?
— Не обязательно, можешь оставить бедным.
— Что? Как бы дело не закончилось революцией.
Несколько приободренный, Бродерсен распрощался с хозяином — Adios — и последовал за ней. Феб приближался к полудню. Поселенцы в основном находились на общественном поле. Дома дремали, бок о бок разлегшись вдоль пыльной улочки. Прогретая древесина их пахла смолой, коньки заканчивались яркими фигурками. Мимо прошел кот. На завалинке сидела бабушка, вязавшая и приглядывавшая за парой ребятишек, занятых игрой. Тишину, наверное, нарушали только их крики. Зеленая долина уходила к горам, крутизной своей охватившим ее. «Прямо иллюстрация к детским сказкам», — подумал Бродерсен.