Члены Совета одобрительно закивали.
Провинившийся «рысёнок» шёл, не поднимая глаз. Тем не менее, собравшиеся хорошо видели глубокие царапины на бледном лице и большую ссадину на лбу. За ним мрачно шагал старый охотник, приставленный родом следить за будущими мужчинами, а вдалеке кучкой стояли мальчишки, провожая приятеля на суд Совета Старейшин.
— Одинокий Орех совершил серьёзный проступок, покинув стойбище без разрешения старших охотников, — буравил юношу тяжёлым взглядом вождь, нарочно обращаясь к нему в третьем лице. — Кроме того, Бледная Лягушка из вигвама Мутного Глаза обвиняет его в том, что он попытался взять её силой. Что скажет в своё оправдание Одинокий Орех?
— Я виноват в том, что ушёл из стойбища, никому ничего не сказав, и готов понести наказание. Но Бледная Лягушка сама виновата! Нечего было звать меня тайком в лес. Вот я и подумал, что она хочет мне отдаться.
Парень шмыгнул носом.
— Бледная Лягушка обещала войти хозяйкой в твой вигвам? — ворчливо поинтересовался Колдун.
— Нет, — слегка смутился обвиняемый, однако тут же повеселел. — Но она сказала, что будет ждать, пока я пройду посвящение!
— Ты действительно так говорила? — торопливо спросил старейшина Рыжих Рысей.
— Я обещала, что выйду замуж не раньше, чем через год, — пояснила девушка.
«Вот хитрая стерва!» — усмехнулся про себя глава племени, глядя на смущённого Одинокого Ореха.
— Вождь, разреши мне сказать! — внезапно попросил Отшельник.
Вождь окинул взглядом старейшин. Те не возражали.
— Говори.
— Бледная Лягушка потеряла память по воле Владыки вод, — начал старик, выступая вперёд. — Она не знала, что приглашение в лес Одинокий Орех поймёт, как согласие стать его женщиной.
— А зачем же ещё парню с девкой тайком в лес бегать? — громко усмехнулся старейшина Белых Рысей, а по толпе вновь пробежал смешок.
— Человек, лишённый памяти, становится похож на ребёнка, — горько вздохнул Отшельник. — А разве он знает, какой гриб есть можно, а какой нет, пока ему не скажут взрослые?
— Вот и спросила бы у кого-нибудь, прежде чем с «рысёнком» в лес бежать! — буркнул старейшина Белых Рысей. — Хотя бы у Мутного Глаза. Он ей сейчас как отец.
— Девушка ошиблась и поплатилась за это, — согласился старик. — Но она не сделала никому ничего плохого.
— Все знают, что ты слова можешь прясть, как женщина нитку, — вздохнув, покачал головой Твёрдый Зуб. — Скажи короче.
Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул.
— Бледную Лягушку нельзя обвинять в том, что Одинокий Орех пытался взять её силой!
— Успокойся, Отшельник, — усмехнулся вождь. — Никто и не собирается. Нам надо выяснить, что произошло.