Ужасно гордый собой аратач положил свёрнутую шкуру на землю. В напряжённой тишине Мутный Глаз, кряхтя, встал со своего места, обошёл вокруг костра, и присев, провёл широкой ладонью по длинной жёсткой шерсти.
— Большой зверь, — негромко произнёс старик. — Хороший подарок, храбрый Глухой Гром.
Потом взглянул на оторопело молчавшую супругу.
— Чего смотришь? Берите, уделывайте. Это ваше дело, женское.
Опомнившись, Расторопная Белка хлопнула себя по ляжкам.
— Бледная Лягушка, возьми корзину, иди за мхом на болото. А я пойду мочу собирать.
Девушка молча накинула на плечо ремень.
— Я тебя провожу до леса, — снисходительно, словно делая одолжение, проговорил Глухой Гром.
Фрея хотела огрызнуться, но потом равнодушно пожала плечами.
— Как скажешь, — её мысли сейчас лихорадочно вертелись вокруг новой напасти, обрушившейся на её бедную голову.
Соседи начали расходиться, обмениваясь впечатлениями. До девушки донёсся обрывок брошенной фразы: «…охотник дрянной девчонке достался».
— К тебе приходила моя мать, — понизив голос до шёпота, сказал Глухой Гром, едва возможные слушатели отошли подальше.
Не уловив в его словах вопроса, Фрея промолчала.
— Знаю, — продолжал спутник. — Ты ей не нравишься. Но я не хочу другой жены, кроме тебя.
«Судя по тому, каким тоном он это произнёс, мне следует бурно разрыдаться, — со злобной иронией думала девушка. — Повиснуть на шее или лучше всего грохнуться в обморок от счастья».
Однако вслух только буркнула с усталой обречённостью.
— Жаль, я этого не хочу.
Мутный Глаз, её названный папуля в этом мире, благосклонно приняв подарок от потенциального жениха, автоматически давал согласие на брак.
— Разве я плохой охотник? — вскипел негодованием Глухой Гром. — Я…
— Хороший! — торопливо признала Фрея, спасая мозги и уши от очередной порции хвалебных рассказов.
— Тогда, почему ты не хочешь? — хмурясь, продолжал допытываться спутник. — Чем я для тебя плох?
— Слишком хорош, — вздохнула девушка.
«Как объяснить этому самовлюблённому балбесу, что он мне просто не нравится? — раздражённо думала Фрея. — Ну, ни на мизинец. Даже в сравнении с Одиноким Орехом».
— В молодости женщины часто не знают своих желаний, — с видом умудрённого жизнью знатока вещал Глухой Гром. — Не бойся, тебе понравится быть моей женой.
«Угу, — мрачно хмыкнула про себя девушка. — Как зайцу на волчьей свадьбе».
— Я решил, что пока ты не научишься всему, что должна знать хозяйка, главной женщиной в нашем вигваме будет моя мать.
Услышав это, Фрея едва не расхохоталась. Аратачки умели устраивать громкие скандалы, несмотря на оплеухи мужей. Но поднять руку на мать, считалось у Детей Рыси очень серьёзным проступком. Видимо, так и не уговорив Кудрявую Лису, заботливый сынок решил умаслить мамашу таким вот оригинальным способом. Отдав ненавистную невестку ей в полную власть.