Аратач тяжело вздохнул, словно перед тяжёлой, неприятной, но нужной работой.
— Буду искать убийцу Упрямой Веточки. Я точно знаю, что он прятался в тех кустах. И я обязательно узнаю, кто это.
Девушка проводила его неприязненным взглядом, не укрывшимся от внимательных глаз старика.
— Глухой Гром тебе не нравится, — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнёс он. — И ты не хочешь идти в его вигвам.
Обещание, данное заморцем охотнику — аратачу, понравилось Фрее, укрепив её доверие к старику. Поэтому она решила по возможности ничего от него не скрывать. Да и выговориться очень хотелось. Ну, а почему Отшельник вдруг решил ей помочь, всё равно станет известно рано или поздно.
— Да, — согласилась девушка. — Я не хочу быть его женой.
— Тогда зачем согласилась? — удивился собеседник.
— А что мне ещё оставалось делать? — вздохнула Фрея, кратко рассказав, как Мутный Глаз с Глухим Громом вынудили её дать такое обещание.
— Мне показалось, что ты вообще избегаешь мужчин, — продолжал расспрашивать любопытный старик. — Ты не трибада?
— Кто? — удивилась девушка, ещё ни разу не сталкивавшаяся с таким словом, которое вообще показалось ей не аратачским.
— Я хотел сказать, может тебе нравятся женщины? Вместо мужчин.
Фрея удивлённо захлопала глазами, пытаясь понять, что же он имеет в виду?
Засмеявшись, Отшельник махнул рукой.
— Забудь, это был глупый вопрос.
— Это когда женщина с женщиной, как муж с женой, что ли? — вспыхнула она. — Вот ещё. Конечно нет.
Покачав головой, девушка смотрела в огонь, гадая, говорить или нет о том, что произошло с ней когда-то.
— Просто кое-что случилось до того, как я сюда попала, — наконец, решила Фрея, чтобы раз и навсегда избавиться от подобных вопросов. И плевать, если кто-то ещё узнает. Всё равно Расторопная Белка не станет хранить её тайну, если уже не разболтала.
— Один мужчина меня предал, а другие…
Всё-таки как же трудно оказалось произнести это страшное и позорное слово, словно вечное и несмываемое клеймо на себе ставить.
— Это было жестоко? — участливо спросил собеседник.
— Да, — кивнула она.
— Значит, память к тебе понемножку возвращается, — попытался ободрить её Отшельник.
— Только воспоминания почему-то не очень радостные, — печально улыбнулась девушка.
— Время лечит любые раны, — уверенно заявил старик.
Он собирался ещё что-то сказать, но к костру опять пришёл Глухой Гром с большой корзиной.
— Вот возьми. Здесь одеяло, платье моей жены, вяленое мясо и ещё кое-какие мелочи, которые собрала моя мать.
Фрея с трудом сдержалась, чтобы не сморщиться как от зубной боли. Вот только подарков от Кудрявой Лисы ей не хватало. Наверняка, какой-нибудь гадости напихала.