— Найдёшь, она недалеко от воды, — терпеливо объяснял заморец. — Чуть больше вигвама. От неё идёт тропинка на закат. Дойдёшь до скалы с вершиной шире подножья…
— Как это? — пискнула девушка, придавленная открывающейся перспективой.
— Увидишь, сразу поймёшь, — отмахнулся старик. — Вот от неё иди в правую сторону от заката. Там вигвам Колдуна.
— А вдруг я заблужусь? — совсем тихо промямлила Фрея.
— Тогда какой из тебя охотник? — рявкнул раздосадованный Отшельник. — Сам пойду! Сиди здесь, сторожи этих… дрянных мальчишек! Только не угробь их.
— Нет, нет, — замахала она руками. — Не надо. Просто я плохо запоминаю… дорогу. Уйду ещё… куда-нибудь… далеко.
— Не уйдёшь, — как-то сразу успокоился собеседник. — Вигвам Колдуна стоит в центре круга стойбищ, кого-нибудь да встретишь. Обязательно.
— И что мне тогда говорить? — слегка растерялась девушка.
— Скажешь, что я послал тебя к Колдуну, и попросишь показать дорогу.
— А если спросят — зачем? — продолжала канючить она.
— Не спросят, — отмахнулся Отшельник. — Аратачи не любят иметь дело с магией и не интересуются делами Колдуна.
— Но что я ему скажу?
Старик вздрогнул, словно попав пальцами в розетку, и сморщился так, что при других обстоятельствах девушка наверняка не удержалась бы от смеха. Вот только сейчас было почему-то совсем не смешно.
— Это самое сложное. Жирного барсука надо напугать, но так, чтобы он не захотел с нами расправиться. Понимаешь?
— Нет, — честно призналась Фрея.
— Ну да куда тебе, — криво усмехнулся заморец. — Это не женское дело.
Девушку будто палкой по спине перетянули.
— Почему это? Надо дать понять Колдуну, что ему… лучше помочь нам и…
Она замерла, подбирая слова.
— И скрыть некоторые подробности от вождя и старейшин. Чем натравить их на нас.
Отшельник хмыкнул, посмотрев на неё, словно видел впервые.
— Ну, как-то так. А ты сумеешь?
— Не знаю, — пожала плечами она, вновь чувствуя предательскую дрожь в коленях.
В который раз поставленная судьбой перед выбором, Фрея ясно понимала, что любое принятое решение будет выполнить очень тяжело.
— Подскажешь что-нибудь? — попросила она у вновь начинавшего злиться старика.
— Хорошо, — буркнул тот, потирая бороду. — А может даже будет лучше, если ты пойдёшь.
— Почему?
— Мы с Колдуном… всегда недолюбливали друг друга, — объяснил заморец. — А к тебе он вроде как хорошо относится.
— Тогда я пойду собираться.
— Возьми Глаз, — тихо сказал Отшельник, тронув её за локоть.
— Нет, — тут же возразила девушка. — Пусть он за ним сам придёт.
И вновь собеседник одарил её странным взглядом.
Вернувшись во двор, они первым делом проверили пленников. Затем их растащили по разным концам двора. Прыжок Льва, всё ещё как следует не пришедший в себя после удара по черепу, безропотно позволил уложить себя под навес. Старик даже положил ему под голову свёрнутую шкуру. А вот помощник Колдуна дёргался, кричал, стращал чужаков описаниями разнообразных казней, которые непременно ждут похитителей величайшей святыни аратачей. Угрожал гневом духов, а также призывал на их головы разнообразные проклятия.