На улицах было шумно и весело, как в дни ежегодного Праздника Прибавления. Приподнятое настроение горожан, как оказалось, было вызвано щедростью короля, оплатившего из казны выпивку в городе в этот вечер, о чем, едва кортеж достиг порта, раскричались глашатаи на каждой площади.
— Напьемся? — предложила Ванилла, когда они пришли в трактир.
Она попыталась живописно разложить вокруг своего стула складки юбки, потом плюнула на это дело, отцепила от сумочки морковку и принялась грызть, в ожидании заказа поглядывая в окно.
Матушка, улыбнувшись, покачала головой. Родители учили ее оценивать качество напитка, а не количество.
— Две кружки пива, — попросила она девушку-служку.
— И мужиков к нам не подсаживать! — добавила Ванилла. — Мы желаем тихого семейного ужина!
Служка, кивнув, убежала на кухню и вмиг вернулась с янтарным напитком в запотевших кружках.
— Семейного? — переспросила Бруни.
— Ты ж мне как сестра! — тепло посмотрела на нее подруга. — У меня есть младшая сестрица Персиана и средняя — Матушка Бруни! А что, Матушка, пойдешь ко мне подружкой на свадьбу? — совершенно неожиданно закончила она.
Бруни подавилась первым — самым лучшим! — глотком пива. Вытаращила глаза.
— Что — уже?
— Что «уже»? — кажется, обиделась Ванилла. — Надо и о будущем думать. Годков мне немало, мужиков подходящих и того меньше. А шут — должность при дворе знатная. Вторая после короля, как ни крути!
— А Дрюня? — уточнила Матушка. — Жаждет?
— Чего? — опешила подруга.
— Семейных уз.
Ванилла пожала плечами.
— А разве это имеет значение?
Мгновение обе с недоумением смотрели друг на друга, а затем расхохотались.
* * *
Разошлись засветло. На улицах прибавилось пьяных, облагодетельствованных королем. Правда, стало больше и патрулей городской стражи. Но обстановка явно не располагала барышень к поздним прогулкам без сопровождения. Потому Бруни вздохнула с облегчением, только когда Весь впустил ее в дом, затем предусмотрительно заперев засовы.
В трактире было убрано, не считая сдвинутых к стенам в зале столов и стульев.
— Допрыгаешь — расставь все по местам, — попросила Матушка, направляясь в кладовку, чтобы проверить запасы приправ. Судя по всему, завтра ожидается наплыв мающихся похмельем, а для такого дела лучше всего подходит легкий ароматный суп с особыми пряностями, унимающими качку в желудке и боль в голове.
Оборотень кивнул и подобрал с пола деревянный меч.
Матушка составила предварительное меню на следующий день и список необходимых продуктов и задумалась, что же приготовить на ужин.
— Весь, ты ел? — крикнула она в зал.