— Вы когда-нибудь переедали на Земле? — спросил Мальгрум.
— Это было так давно. — Странница лениво открыла глаза. — Я уже не помню. А что?
— Сейчас вы переели. Эта звезда слишком горячая для вас, и вы забрали очень много энергии.
— Мне так не показалось. Первый раз за всю мою жизнь мне было тепло. И так хорошо… Наконец-то я согрелась, Мальгрум. — Странница перераспределяла энергию среди множества своих многомерных тел. Когда она закончила, от сонливости не осталось и следа.
— Все-таки вы переели, — не успокаивался Мальгрум. — Посмотрите, ваше тело излучает энергию.
Странница увидела свое отражение. Действительно, волосы потеряли черный цвет и ослепительно сияли, белоснежная кожа отливала золотом, и даже в глазах мелькали золотистые искорки.
— Как красиво. — Это нисколько ее не расстроило. — А что будет, если я слишком переем?
— Ничего. Проспите пару тысячелетий, пока энергия не израсходуется до нормального уровня.
— Пожалуй, мне это не нравится. Не сердись, Мальгрум, мог бы и раньше это объяснить. — Странница улыбалась.
— Можно подумать, что вы кого-нибудь слушаете!
Он начал раскручивать свое тело, протуберанцы потянулись к нему, отдавая энергию, затем свет звезды померк. Страннице трудно было представить, какое огромное количество энергии мог забрать себе этот Корабль, прозванный во Вселенной "Пожирателем звезд".
— Теперь на Землю? — спросил Мальгрум.
— Осталось еще одно дело, — сказала Странница и полностью подключилась к нему.
Они отступали весь день, шаг за шагом, продираясь сквозь чащу, огрызаясь и кусая врага. Верное войско Князя, обученные, мускулистые, звероподобные мужчины, закованные в легкие кольчуги, со шлемами, защищавшими лица, впервые терпели поражение за поражением, отдавая замок за замком, бесконечно отступая. Теперь, после нескольких недель кровопролитных битв достигнув пределов княжества, его последнего оплота — замка Аль-Ришад, они оказались в ловушке. Здесь войско должно было принять свой последний бой и — умереть, как подобало мужчинам, посвятившим свою жизнь бесконечной войне.
Замок принял их сразу после захода солнца, тяжело захлопнул окованные железом ворота и, ощетинившись, приготовился к последней битве.
Дальше отступать было некуда. Последний оплот сопротивления, жемчужина Князя, хорошо укрепленный замок Аль-Ришад должен был стать свидетелем их гибели. Здесь оставались их жены, дети и подруги, и здесь мужчины должны были принять смерть, чтобы дать им возможность уйти.
Войско Князя напоминала старого усталого волка, загнанного сворой собак, слишком большой в этот раз, чтобы можно было победить. Они были окружены, и должны были драться по святому долгу мужчины, неписанному кодексу чести, не позволяющему оставить своих близких на страшную и мучительную смерть.