— И сколько это будет длиться? — спросил Лао.
— Для вас пройдет четыреста девять лет, — ответила Странница.
— И мы не умрем и не состаримся? — уточнил Князь.
— Это так. На месте твоего замка мы создадим новую цивилизацию, где такие, как вы, — люди, читающие мысли, станут обычным явлением. И тогда, если это удастся, Земля не погибнет.
— Она должна погибнуть в 2036 году. Я прав? — подсчитал Лао.
— Прав, — Странница кивнула. — Решились?
— Я думаю, вы и не сомневались в том, что мы согласимся. Ведь все это уже предопределено вашим появлением на Земле? — Лао внимательно смотрел на Странницу.
— Ты умнее, чем я предполагала, Лао.
— Как обращаться к вам?
— Элоир Вэр Странница. Я — управляющий Временем вашей Вселенной.
— И не хотите, чтобы Земля погибла. У вас личные причины?
— Вряд ли тебе удастся допросить меня, Лао. — Странница улыбнулась. — Князь, вам нужно запомнить другое имя. Вы не можете еще раз войти в историю с прежним именем.
— Неужели я угодил в историю? — Князь довольно ухмыльнулся.
— Вас будут звать — Линган ван Стоил.
— Я запомнил. А что значит — "ван"?
— Это потом. Сейчас пошлите людей забрать оборудование. Там целая гора ящиков. Им их не поднять, но объясните, что на каждом есть красный круг. Если его нажать, они подымутся на небольшую высоту, и ящики можно будет доставить в замок. И еще — разгрузите один из залов, пусть их сложат туда, — скомандовала Странница.
Линган отдал приказ, и весь замок пришел в движение.
1 год относительного времени
2016 год абсолютного времени
Удар. Еще удар. Полетели защитные пси-блоки Лао, он застонал.
— Это нужно делать быстрее, — пояснила Странница.
Лао сидел в пси-кресле, обнаженный, и струйки пота стекали по его телу. Очень тоненькие щупальца, проникшие под его кожу в тридцати пяти точках, обеспечивали контакт с Машиной. Странница поместила сложное оборудование в одном из залов замка. Сейчас она сидела в пси-кресле напротив Лао и учила его защищаться от пси-удара и ставить защитные блоки. Она поочередно занималась им и Линганом, а когда один уставал, принималась за другого.
— Я никогда не научусь этому, — простонал Лао.
— Еще как научишься! Имей в виду — тебе придется учить этому других, а мы никак не сдвинемся с мертвой точки. Эти блоки должны стать тебе родными.
— У меня болит голова и тошнит.
— Я же просила вас не наедаться перед занятиями!
— Побойтесь бога, Странница! Мы же люди. И должны хотя бы иногда есть и спать, — возмутился Лао.
— У меня мало времени, Лао, а сделать нужно очень много. И в основном вы должны справиться сами. Я не могу сидеть до бесконечности на Земле.