Раннехристианское искусство сделало первый шаг к развитию пространственно ограниченной формы, что и стало его главным завоеванием. Выделение продольного нефа в св. Софии уже указывает на первый шаг в этом направлении. Оно находит свое полное выражение в базилике. Исследователями установлено, что базилика возникла на Востоке. Однако развитием этой архитектурно-конструктивной системы мы обязаны античному Риму (Рис. 3.8). Христианская религия с папой во главе распространила этот тип сооружения на всю католическую Европу, сделав ее основной формой христианского храма. Затем с переходом христианства на другие континенты базилика шагнула через океаны, и часто остается сегодня все той же основой для сооружения католических храмов.
Весь строй внутреннего пространства базилики характеризуется тем, что направление всех элементов интерьера ведет строго к абсидам, в которых размещается алтарь. Все ориентировано на него. В базилике форма подчинена ее назначению, и оба находятся в прямой гармонической зависимости друг от друга. Особенно очевидно это просматривается в базилике св. Павла в Риме, которая построена в IV веке (Рис. 3.9.). Несмотря на позднюю реконструкцию после пожара в 1823 году, сооружение сохранило традиционный базиликальный характер. Два ряда колонн, расположенных по сторонам главного нефа (в средневековье внутренние удлиненные пространства базилики, разделеннные рядами опор, получат названия нефов или “кораблей”), направляют входящего прямо к алтарю. Той же цели служат горизонтальные элементы пластики стен, балки потолка и даже мозаика, которой покрыт пол. Боковые нефы поддерживают то же направление. Все стремится к главной цели– абсиде с размещенным в ней алтарем. Это зрелище притягивает внимание входящего в храм. Все конструктивные элементы подчеркивают свою тектоническую сущность. Балки потолка, ранее не скрытые от глаз, ясно передают нагрузку на колонны. Каждый элемент внутреннего пространства храма определен своим предназначением и его форма прямо зависит от его работы.
При рассмотрении базилики этого времени отчетливо видно, что конструктивная сущность колонны и стены вполне одинаковы. Это несущие элементы. И поэтому колонна выглядит столь же прочно, как и стена. Причем окна, которыми прорезана стена, представляют собой небольшие прорези. Они не нарушают ее прочности, и плоскость стены остается цельной. Раннехристианская базилика отличается тем, что ее внутренняя структура отчетливо читается во внешнем образе здания. И вся внутренняя логика и целесообразность этого организма вполне проявлена снаружи (Рис. 3.10 а, б).