Экономической основой общества был рабский труд. Рабский труд позволил не только создать гигантские сооружения, но и объединить в этих постройках все виды искусств: статуи, рельефы, росписи, украшения. Во всех искусствах определяющей была религиозная традиция. Однако произведения искусства всецело – и по форме и по их внутреннему содержанию – подчинены архитектуре, в обстановке которой мы их находим. Так Египет создал единство стиля, которое строго соблюдалось на протяжении многих веков. И никакие отклонения не допускались. Форма, в которую была заключена эта соподчиненность искусств, предстает в самом совершенном виде.
Невозможно понять культуру любого древнего народа, обойдя вниманием одну из основ древнего общества – религию. Постараемся обрести ту глубину чувств, которыми пропитана великая религия Древнего Египта. Египетская религия была монотеистической, пронизанной чувством единого и абсолютного Бога. Всё начинается в египетской космогонии с абсолютного Духа Ра, который познал себя, увидев свое отражение в образе Амона. Ра выступает как Свет и Сознание Вселенной. Он призывает к себе Амона, представляющего Дух Вселенной. С этим зовом, воплощенном в Слове, появляются пространство – воздух (Шу) и движение – огонь (Тефнут). Они уже создают и отделяют землю (Геб) от неба (Нут). Таким образом, заканчивается Хаос и возникает уравновешенная и жизнеспособная Вселенная. Для творения жизни на Земле используется оплодотворяющая мощь Осириса (бога семени древа жизни и воды, олицетворяющие основу жизни) и генерирующие силы Исиды (богини плодоносящей любви). Этим двум созидающим богам противостоят разрушающие силы бога Сет и Нефтис. У Амона – Ра свои сподвижники: девять богов и богинь. Шу – бог воздуха и Тефнут – богиня огня, Геб – бог земли и Нут – богиня неба, Осирис – бог загробного мира и оплодотворяющих сил и Исида – богиня божественной любви и воспроизводящей силы, Сет – бог разрушения и Нефтис – сестра и помощница Исиды (Рис. 1.2.). Наряду с основными богами каждый город и даже каждая гробница добавляли множество своих второстепенных божеств и все они изображались одновременно, по-видимому, чтобы никого не обидеть, даже когда их число достигало нескольких сотен.
В основе всей религиозной и духовной философии египтян лежал миф об Осирисе. Именно этот миф отражал представления аграрного мира о ежегодно возрождающейся жизни под лучами весеннего солнца. Миф гласит о том, как Осирис – дух воплотился в человека для создания человечества и умер, как человек, расчлененный своим братом. Части Осириса были разбросаны по всему свету. Исида– жена Осириса собрала его останки и похоронила их под вечной и неусыпной охраной Анубиса. Своей великой любовью и смыслом своего предназначения она вдохнула силы в супруга, воскресив его. Миф об Осирисе и Исиде проникнут духом вечной и все возрождающей любви, милосердия и самопожертвования. Исида наиболее близка египетскому народу как символ уверенности и гарантии возрождения, окончательной победы над злом и смертью. Человек сотрудничал с Осирисом и Исидой для создания жизни на своей земле, опираясь на две животворящие силы – это Нил и Солнце. Углубляясь в изучение египетской религии как основы миросозерцания народа, легче понять и его мироощущение и цели созидания. Этим успешно не только пользовалась правящая верхушка общества, но ее представители сами были включены в этот мир религиозно – философских представлений. Отсюда и такая невероятная целостность всего искусства Древнего Египта.