– Шесть месяцев в маленьком закрытом помещении? Этот шаттл рассчитан человек на пять и имеет ограничение по дальности полета. А восемь членов экипажа в неимоверной тесноте долго-долго ожидают… Боюсь, мы поубиваем друг друга, – Крис покачал головой. – И сколько же, по твоим расчетам, у нас уйдет на такое путешествие?
Снеддон изогнула бровь:
– Ну… годы.
– Годы?
– Возможно, через три года мы достигнем Кольца, а потом…
– Это невозможно! – воскликнул Хуп.
Карен опять нажала на экран планшета, и Хупер взглянул на него. Снеддон определенно подготовилась к встрече с ним. Примеры, выбранные ею, сменяли друг друга: шлюпки в море, стоянки на поврежденных станциях, заметки о невероятных случаях, повествующие о выживших на просторах космоса. И хотя продолжительность всех этих событий значительно уступала тому, что ожидало их команду, каждая из историй должна была убеждать, что воля людей к жизни, несмотря на отчаяние и сложившиеся обстоятельства, поможет преодолеть все.
Какой бы безнадежной ситуация ни казалась, никто из победителей не терял веры.
– Нужно будет проверить системы шаттла, – добавил он. – Топливный отсек, жизнеобеспечение.
– Так ты ведь у нас главный инженер, не так ли?
Крис рассмеялся:
– А ты не шутишь, правда?
– Ни капельки.
Хупер посмотрел на Карен какое-то время, пытаясь отогнать от себя капельки надежды, которые ей удалось вселить в него. Нельзя было слепо цепляться за них.
– Никто не спасет нас, Хуп, – напрямую сказала она. – По крайней мере, нескоро.
– Да, – согласился он. – Я знаю.
– Так ты…
– Хуп! – по внутренней связи раздался голос доктора Касьяновой. – Рипли приходит в себя. Я могу снова усыпить ее, но опасно опять накачивать ее лекарствами.
Крис подошел к стене и стукнул по кнопке связи:
– Не надо, она спала достаточно. Я спускаюсь к вам.
Он улыбнулся Снеддон и кивнул:
– Я поговорю с Рипли и получу коды доступа.
Хупер покинул лабораторию и направился к изолятору. Впервые за долгое время коридоры «Марион» показались ему светлее.
Мало того что от нее до дома было множество световых лет, мало того что она состыковалась с потерпевшим аварию кораблем, который сошел с орбиты пустынной планеты, так к этому кораблю прицепилось еще и судно, кишащее тварями, давно ставшими ее бедой, заполонившими ее ночные кошмары.
Рипли посмеялась бы, не будь все так грустно.
Понадобилось немало времени, чтобы избавиться от мысли, будто она по-прежнему пребывает в кошмаре. Отбросить эту мысль оказалось нелегко, но получилось. Однако настоящее никак не укладывалось в голове Эллен.
Как могло случиться подобное?