– На «Самсоне» мы не выживем, – внес свою лепту в дискуссию Крис. – Но это не значит, что он нам не понадобится. Рипли?
Она неуверенно, с усилием встала, затушила сигарету и зажгла новую:
– То, что придумали Хуп и Снеддон, – Эллен сделала затяжку, – возможно, сработает. «Нарцисс» – не только спасательный корабль, но и средство для передвижения в большом космосе. На нем есть все необходимое для человека: от системы регулирования атмосферы до устройств по переработке углекислого газа.
– Но не для девяти же человек? – с сомнением спросил Пауэлл.
– Будем по очереди спать в криокапсуле, – ответила Рипли. – Но мы забегаем вперед. Есть еще одна проблема.
– Куда ж без этого, – отозвался Пауэлл. – Разве когда-то бывало легко и просто?
– Так в чем проблема? – спросил Ляшанс.
– Повредился топливный бак шаттла, – объяснила Эллен. – Топлива осталось меньше десяти процентов, а этого не хватит.
– Но достаточно, чтобы держаться подальше от «Марион», – вставила Касьянова.
– Я сделал расчеты, – заговорил Хупер. – Ляшанс, Снеддон, проверьте их. Понадобится нешуточная мощность, чтобы оторвать перегруженный шаттл от «Марион» и орбиты, а затем набрать такую скорость, которая поможет нам добраться до Внешнего Кольца до того, как мы перемрем от старости. Итак, топлива нужно добавить как минимум восемьдесят процентов. Будет больше – выше будет и скорость, быстрее доберемся до дома.
Велфорд фыркнул, а в разговор опять вступила Рипли:
– На борту мы будем в режиме реального времени. Пока один отсыпается в капсуле, восемь человек будут… просто сидеть. Старея с каждым днем.
– При достаточной мощности мы достигнем Кольца лет через шесть, – добавил Хуп. – Плюс-минус.
Все ошарашенно погрузились в тишину.
– Значит, мне и правда придется убить Бакстера, – нарушил молчание пилот.
– Господи Боже, – прошептал Пауэлл.
– Да уж, – согласилась Касьянова. Голос ее дрожал.
– У Велфорда воняют ноги, – впервые заговорила Гарсиа. – Ляшанс то и дело портит воздух. Да мы и года вместе не выдержим.
Никто не засмеялся.
– Срабатывало ли такое хоть когда-нибудь? – спросил француз.
– Мы будем первыми, – ответила Снеддон.
В командном пункте вновь воцарилась тишина, каждый обдумывал предстоящий полет.
– Ты упомянул, что нам все-таки нужен «Самсон», – вспомнил Ляшанс. – Ради его топливных емкостей?
Хупер покачал головой и взглянул на Рипли.
– Они не подойдут для шаттла, – ответила за него Эллен. – Абсолютно разные системы. Подошли бы емкости от «Марион», но Хуп утверждает, что они повреждены и опасны. Как я поняла, нужные емкости хранятся в шахте, на планете. Поэтому нам придется спуститься на ее поверхность на борту «Самсона». Захватим парочку, вернемся обратно и подсоединим одну к «Нарциссу». Нагрузим шаттл всем необходимым под завязку и отлетим до того, как станция сгорит в атмосфере.