– Ну и дыра, – высказался Джош.
– Да пошел ты! – огрызнулся Крис.
– Милое местечко, – улыбнулась ему Эллен. Кажется, она все поняла.
Крис усмехнулся и поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание:
– Там в шкафчиках кое-что припасено. Бакстер и Ляшанс, проверьте. Снеддон, Касьянова, пойдете со мной и Рипли.
– Куда?
– Вон туда, – Хуп показал на закрытую дверь в боковой стене со значком, обозначающим «взрывоопасные материалы».
– Что там? – спросила Эллен.
– Скоро покажу, – улыбаясь, ответил Крис. – Вот интересно, можно ли огонь победить огнем?
Он ввел код доступа, и дверь открылась. Лампы осветили маленькую, прямо-таки стерильную комнату, больше похожую на исследовательскую лабораторию, чем на филиал мастерской, в недрах которой она пряталась. Крис потратил здесь немало времени, экспериментируя с химикатами и придумывая различные способы их применения. Джордан закрывала глаза на внеплановые увлечения инженеров – в конце концов, так они проводили свое свободное время, своего рода профилактика тоски. Но в большей степени эта комнатка была оккупирована Велфордом. Порой он засиживался здесь по двенадцать часов кряду. Пауэлл даже приносил ему еду и питье из кухни или комнаты отдыха. Хуп не успел узнать, чего достиг погибший товарищ, разрабатывая новую систему действия пистолета-распылителя. Велфорд был дока в этой области.
– Расскажешь все-таки, что это? – снова спросила Рипли.
– Игрушка Велфорда, – ответила Снеддон. – Я помогала ему работать над дизайном.
– Помогала? – удивился Крис.
– Угу. Правда, часть его оборудования была… скажем так, устаревшей.
Хупер поднял один из приборов, над которым трудился Велфорд. С виду тяжелое оружие оказалось чрезвычайно легким. Крис потряс его, подозревая, что внутри оно будет полым.
– Пойдем в бой против тварей с водяными пистолетиками в руках? – съязвила Эллен.
– Не водяными, – возразила Карен. – Кислотными.
– Огонь будет повержен огнем, – улыбнулся Крис и поднял оружие вверх.
– Шахтеры долго выпрашивали у нас подобные штуки, – продолжила Карен. – Скопления тримонита обычно небольшие, и непосредственно вокруг металла – главным образом сыпучий песок, кварц, то есть рыхлая среда. А вот чтобы пробиться к месторождению через твердые породы им приходилось тратить много времени. Эта штука, как предполагалось, будет плавить на своем пути все – с помощью фтористо-водородной кислоты, при этом оставляя тримонит нетронутым.
– Звучит угрожающе, – заметила Рипли.
– Именно поэтому приспособление не вышло за пределы лаборатории сразу, – объяснил Хуп. – Инженеры искали способ сделать процесс его применения более безопасным.