Здесь и сейчас Рипли оставалось только ждать смерти.
Лифт пронесся мимо шестого и седьмого уровней, и с каждым разом столкновение с амортизаторами было ощутимее. Неужели спуск замедлялся? Непонятно. Пространство вокруг лифта искрилось, металл визжал, кабина скрипела. Рипли прикинула: совсем скоро они прибудут на девятый уровень…
Раздумывая над тем, что их ждет, она упустила момент, когда лифт застрял на миг, а потом рухнул, заставив всех попадать на пол… Эллен подумала было, что утратила всякую чувствительность.
Кошмар, в котором она очнулась, оказался хуже пережитого.
– Мы замедляемся! – объявил Хуп.
Кабина споткнулась об амортизатор на восьмом уровне, и вдруг раздался громкий скрежет.
Рипли и остальных швыряло по полу. Послышался ритмичный перезвон, отзываясь взрывами. Стенки решетчатой кабины сотрясались, через них внутрь залетали болты и шурупы, сыпались щепки. Эллен поняла, что их может разорвать на части в любую секунду.
Шум стал почти невыносимым, он пульсировал в ушах, отзывался во всем теле. Скоро вибрации разнесут их тела на косточки. Накрепко прибитая к полу, Рипли сумела повернуть голову к Хупу. Тот сидел, вжавшись в дальний угол, и старался не упускать из виду панель управления.
Почувствовав взгляд, Крис посмотрел на Рипли.
– Гасители справятся, – прокричал он.
Именно тогда они ударились о землю. У Эллен перехватило дыхание, когда ее ударило об пол. Что-то тяжелое придавило ногу. Крик начался и оборвался, кто-то ворчал и стонал.
Подъемный механизм задымился, наполняя воздух едкой гарью. Огни погасли, но затем включились, загудели и выровняли освещение. Неожиданно наступившая тишина повергала в шок гораздо больший, чем недавний грохот и ощущение полной неразберихи.
Тяжело дыша, Эллен встала на четвереньки. Она была готова, что ее собьет с ног боль в поломанных ребрах и поврежденных конечностях. Но оказалось, что, помимо россыпи синяков, кровоточащего носа и неверия в то, что этот ужас позади, других потерь для тела и духа не наблюдалось.
– Мы все еще падаем? – спросила Снеддон. – Мои кишки кричат, что да.
– Отличная посадка, – заметил Ляшанс, кивая Крису. – Какие учителя, такие и ученики.
Крис улыбнулся ему в ответ.
– Я думаю… – начал Бакстер. Он встал, но неожиданно застонал, покачнулся и упал на пол. – Лодыжка! – скривился он. – Лодыжка! – еще раз воскликнул Джош.
Медик тотчас приступила к его осмотру.
– Кто-то еще ранен? – забеспокоился Хуп.
– Да, моя гордость, – ответил француз.
На его костюме виднелись следы рвоты, которые он старался оттереть рукой в перчатке.