– Спасибо, – искренне поблагодарила я, ибо шарахаться от людей только по причине того, что у них магия другая, совсем не хотелось.
Лена вроде бы тоже успокоилась. Правда, поговорить нам больше не удалось: в малой столовой вновь раздался голос дворецкого:
– Его Полуночное величество, Гарольд Сирский Темнейший!
После чего в зал уверенной походкой вошел высокий крупный мужчина лет пятидесяти на вид. Я тут же присела в реверансе, попутно отмечая его сильное сходство с принцем Джерданом. Те же жесткие черты лица, те же цепкие пронзительные голубые глаза. Правда, темные от природы волосы короля уже тронула седина, но, пожалуй, так он выглядел даже более властным и царственным.
Одежду его Полуночного величества украшала золотая вышивка, а голову венчала платиновая корона с россыпью драгоценных камней.
Оглядев нас, Гарольд Сирский остановил взгляд на Ардане.
– Арданэллир Атрандир, – голос короля был глубоким и слегка рокочущим. – Мы рады визиту племянника Заариила Туманного в нашем доме. Надеемся, здесь ничто не омрачит вашего пребывания.
– Благодарю за гостеприимство, ваше величество, – с легким поклоном бесцветно откликнулся дэйнатар.
– Вы не один, я вижу. Кто же ваша прелестная спутница?
– Да, ваше величество. Позвольте представить мадемуазель Ингу, подданную Туманного королевства, входящую в круг доверия Заариила Туманного.
Ого! От столь лестной характеристики я едва сдержала удивленный возглас.
Король же благосклонно кивнул и направился дальше.
Распрямиться я смогла, лишь когда Гарольд Сирский занял положенное место во главе стола. Коленки с непривычки слегка подрагивали. Все-таки изучать, будучи еще ребенком, в кругу семьи этикет – это одно, а демонстрировать знания на практике через много лет – совсем другое.
Присутствующие тем временем тоже начали рассаживаться. Причем делали это весьма специфическим образом. По правую руку от короля расположился принц Джердан, а рядом с ним Линнелир почему-то усадил Елену. Сам же, оставив жену, сел по левую руку от Гарольда Сирского. К Лене же двинулся Арданэллир.
А я? А мне куда деваться прикажете? За Арданом идти?
Спас меня Бернард. Принц неожиданно вновь оказался рядом и, одарив очередной теплой улыбкой, подхватил под руку.
– Вы ведь позволите мне загладить наше маленькое недоразумение и поухаживать за вами этим вечером, Инга? – промурлыкал он, увлекая меня на левую сторону и уверенно усаживая между Линнелиром и собой.
Такая компания меня вполне устраивала, так что я вежливо кивнула:
– Конечно.
И начался ужин. Воистину королевский!
Сначала прислуга предлагала различные закуски: канапе с форелью и сыром, тарталетки с лососем, тонкие, свернутые в трубочку вокруг нежнейшего кремового сыра ломтики копченого мяса.