Колька стукнул в стекло. Паренек проворно вскочил, одернул фуфайку. Посмотрел в сторону окна, прислушался. Колька еще раз тихонько стукнул. Паренек надел шапку, вышел из каморки в проходную. Но не открыл дверь, а приподнял заслонку и выглянул в маленькое, как отверстие у скворечника, квадратное окошечко в двери.
— В чем дело? — спросил строго.
Колька объяснил.
— А ты что колотишь, подождать не можешь? Думаешь, не слышу, что ли? Все слышу! Я тут важным делом занят! — сказал он еще более строго и раздраженно. — Вот сейчас закончу, тогда открою! — и затворил заслонку.
Колька растерялся. Неужели этот парень спать пошел? Кажется, действительно, спать!
Но минуты три спустя щелкнула задвижка, дверь натужно покряхтела и отворилась.
— Прыгай быстро, не напускай холода! — скомандовал паренек, и Колька прошмыгнул в проходную. — Что это тебя так рано принесло, ни свет ни заря? Сиди здесь, грейся, жди, когда другие подойдут.
Колька присел на скамейку. Он теперь как следует мог рассмотреть парнишку. Тот, наклонившись к печи, шуровал в ней кочергой, поправлял горящие полешки. Полы ватника у него были распахнуты, и под ватником был виден светло-серый клетчатый пиджак. Лицо у парнишки узкое, удлиненное, нос прямой и такой тонкий, будто сплющенный. Когда парнишка выдыхал, полупрозрачные ноздри вздрагивали, как папиросная бумага. Чувствуя на себе Колькин взгляд, не оборачиваясь, он бегло глянул и иронично усмехнулся. Чем-то Колька ему не понравился. Приподняв полу ватника, пошарил в кармашке у пояса брюк, выкатил оттуда «бочата» — большие карманные часы, похожие на куриное яйцо, щелкнул крышечкой, взглянул на них издали и, кажется, даже не рассмотрев стрелки, захлопнул — мол, и так все ясно, рано еще, действительно ни свет ни заря.
— Между прочим, я мог тебя и не пускать, имею полное право, — сказал он Кольке.
Колька решил промолчать.
— У кого собираешься работать? — подождав, спросил паренек.
— Не знаю.
Парнишка всмотрелся Кольке в лицо.
— Хитришь? Ну что же, можешь не говорить, не очень-то и надо.
— Да я верно не знаю. Сказали, что слесарем на участке срочного ремонта, а у кого — не знаю.
— На ремонтном? — недоверчиво переспросил паренек. — У Томилиной?.. Ха… — Он теперь уже совсем бесцеремонно осмотрел Кольку. — В этой шубенции и работать собираешься?
— А что?
— Ничего. Шубку-то придется сбросить… Обломок империи!
— Сам ты обломок! — не вытерпел Колька.
— А будешь ерепениться — выгоню отсюда.
— Да я и сам уйду. Подумаешь, начальник! Как пройти на участок?
— Замерзнете там, ваше высочество!
— Это не твое дело.