Лиза вновь ощутила приступ раздражения и, к своему разочарованию, поняла, что эта женщина решительно ей не нравится. Несмотря на предостережение Гарри Гринбаума, она пришла сюда с открытым сердцем, надеясь подружиться с матерью Брайана.
— Мой отец был бригадиром. Однажды, когда он наблюдал за разгрузкой, на него обрушилась тонна риса.
— А, бригадир. — Миссис Смит покивала головой, и выражение ее лица чуточку смягчилось.
Лизе хотелось крикнуть: «Какое значение имеет то, кем работал мой отец? Это со мной встречается Брайан!»
— А ваша мать?
— Она тоже умерла. Я сирота. — У Лизы дрогнуло сердце, когда она изрекла эту ужасную ложь, но, похоже, другого способа прекратить допрос, который устроила ей миссис Смит, не было.
Последующие слова женщины буквально оглушили ее. Повернувшись к своему сыну, она произнесла:
— Ты не говорил мне, что она сирота, — так, словно Лизы не было в комнате.
— Я сам не знал об этом, — промямлил Брайан.
— Ты что же, предоставил обо мне полный отчет? — Лиза улыбнулась ему, бессознательно отделяя Брайана от его матери.
Юноша покраснел и понурил голову. Затем он поднял глаза и произнес извиняющимся тоном:
— Мы с Лизой говорили в основном о фильмах, мама, и об интересных людях, которые живут в ее доме.
— В самом деле? — Миссис Смит фыркнула и добавила обиженным тоном: — Мы с тобой вот уже несколько недель не были в кино.
Брайан окончательно смешался.
— Может, сходим вместе в понедельник вечером?
— О, не стоит так переживать из-за меня. — В воздухе явно запахло грозой.
Брайан вновь откашлялся.
— Чай готов?
— Он готов уже с двух часов, — неприятным тоном ответила его мать, словно они опоздали.
К чаю прилагались сэндвичи с листиками салата, бисквит и сухое печенье. Лиза, ожидавшая чего-то более существенного, например, сладких пирожков или песочных коржиков, преодолевая отвращение, заставила себя проглотить сэндвич, с тоской вспоминая чаепития, которые устраивала Китти, когда мальчишки приводили своих девушек на Чосер-стрит. Несмотря на карточную систему, она всегда подавала к столу что-нибудь вкусное — холодную ветчину с томатами, бисквит со сливками, пропитанный вином, и по крайней мере три разных сорта печенья.
— Мама сама все готовит, — с гордостью сообщил Брайан. — Это она испекла бисквит и печенье.
— Я не доверяю сладостям из магазина, — заявила миссис Смит с такой строгостью, словно заклеймила еретическое религиозное учение.
«Какая жалость», — подумала Лиза, потягивая бледный слабый чай. Бисквит оказался совершенно сухим, а печенье прилипало к зубам.
— А вы готовите? — Миссис Смит улыбнулась с таким видом, словно задала глупый риторический вопрос, ответом на который, разумеется, будет робкое «нет».