Великие писатели-реалисты: О. Бальзак, Ф. Стендаль, Г. Флобер, Г. Мопассан, Ч. Диккенс, М. Твен. Натурализм в литературе представляет Э. Золя.
Реализм в живописи представляют: Г. Курбе («Дробильщики камня», «Похороны в Орнане», «Здравствуйте, господин Курбе»). Т. Руссо («Вечер в лесу», «Рынок в Нормандии»), Н. Диаз («Приближение грозы», «Осень в Фонтенбло»), Ж. Дюпре («Деревенский пейзаж», «Молочница»), К. Труайон («Лесной ручей», «Пастушеская сцена»).
Вершиной реализма в итальянской музыке стало творчество Дж. Верди. Шедевры композитора оперы: «Аида», «Отелло», «Травиата», «Риголетто». В этот же период в опере возникает новое направление – веризм. Его представители – Р. Леонкавалло («Паяцы»), П. Масканьи («Сельская честь»), Д. Пуччини («Тоска», «Чио-чиосан», «Богема»). В основе произведений этих мастеров – жизненно достоверные сюжеты, правдивое отображение душевного мира простых людей, эмоционально выразительная музыка. Судьбы простых людей с сильными и противоречивыми характерами показал выдающийся представитель реализма в оперном искусстве Франции – Ж.Бизе («Кармен»).
В 60-х гг. XIX в. в западном искусстве возникает импрессионизм (от франц. Impression – впечатление), в котором главным становится не изображаемый предмет, но его восприятие, то впечатление, которое он вызывает у художника. Искусство все больше становится искусством самовыражения художников, представляет собой поиск новых художественных приемов (разложение тонов, игра цвета). Импрессионист не любят застывшего, им нравится текучесть, изменчивость, подвижность, они пытаются «схватить» взаимодействие предмета с воздухом, туманом, водой. Импрессионизм уходит от социальной проблематики.
Центральными фигурами импрессионизма являются: К. Моне («Впечатление. Восходящее солнце», «Бульвар Капуцинок», «Гавань», «Пруд с лилиями»), Э. Мане («Завтрак на траве», «Расстрел императора Мексики Максимилиана» «белые пионы»), К. Писарро («Бульвар Монмартр», «Оперный проезд в Париже»), П. Сезанн («Берега Марны», «Персики и груши»), О. Ренуар («Ж. Самари». «Танец в Буживале», «Танец в деревне», «Танец в городе»), Э. Дега («Голубые танцовщицы», «Контора по торговле хлопком»).
С середины 1880-х гг. импрессионизм начинает переживать кризис, и в нем образуются два самостоятельных течения – неоимпрессионизм и постимпрессионизм. Неоимпрессионисты: П. Синьяк («Гавань в марселе», «Причесывающаяся женщина», «Песчаный берег») и Ж. Сера («Эйфелева башня», «Корабли в море»). Постимпрессионисты: П. Сезанн (Девушка у пианино», «Гора Сент-Виктуар», «Берега Марны»),