И вот теперь Бегемот вслед за Эрнесто заинтересовались его тайной. Как и в других случаях, для ее раскрытия оказалось достаточно самой банальной слежки.
В тот вечер Нестор преднамеренно не вышел из рабочего образа при посещении кафе «Шансон». Как следствие, внушительный синяк под глазом стал убедительным оправданием для его отсутствия на венском балу, намеченном на эту ночь. Будто убеждая самого себя, удачливый суслик надел черный фрак и огромную розовую бабочку в зеленый горошек, и некоторое время крутился перед зеркалом, по привычке забавно надувая щеки и выгибая дугой брови. Свежий синяк лишал его изрядной доли харизмы, но интересы службы требовали жертв. Завтра начинался сбор квартальной отчетности, и ему нужно было настроиться соответствующим образом. Наконец, совесть Нестора тяжело вздохнула и смирилась с прогулом важного общественного мероприятия. Суслик тут же избавился от фрака и, оставив бабочку на шее, надел яркий клоунский костюм. В зеркало на этот раз он не посмотрел. Накинув поверх странного наряда широкий черный плащ и нахлобучив на голову капюшон, Нестор вышел из дома и растворился в ночи. Долгий путь в «отстойный» район обошелся без приключений. Редкие встречные существа, едва завидев его угрожающую тень, спешили уступить дорогу и даже не пытались выяснить, кто скрывается под широким плащом. Даже курсанты Высшего Политического Училища, вышедшие на практическое занятие в темные «отстойные» кварталы, словно каменные истуканы, застывали в подворотнях и провожали его задумчивым взглядом.
Наконец впереди показалось освещенное здание ночного клуба. Нестор автоматически ускорил шаг, а его сердце начало отбивать барабанную дробь по занывшему желудку. Когда суслик, никем не замеченный, вошел в помещение с черного хода, конферансье как раз объявлял о начале развлекательной программы. Убогое сборище маргиналов ответило ему ленивыми аплодисментами. Нестор прошел в свою гримерку и стал дожидаться своего звездного часа. Когда, наконец, конферансье громко и с пафосом произнес его имя, суслик резким движением сбросил плащ и твердым шагом отправился на сцену. Несколько минут ему пришлось разглядывать уродливые рожи зрителей, пока не стихли бурные приветственные аплодисменты. Потом он надул щеки, выгнул дугой брови и привычно поймал кураж. Все остальное было уже делом давно отточенной техники. Зрители широко открытыми ртами ловили каждое его слово и сопровождали каждую пошлую шутку гомерическим смехом. Пока продолжалось выступление Нестора, публика не замечала ничего вокруг себя, даже скромно пристроившегося у выхода одиозного инспектора Бегемота. Тот же чувствовал себя очень неуютно и, возможно, поэтому не мог обнаружить в выступлении Нестора ничего, что могло бы его рассмешить. Если бы не его расследование, кот уже через пару минут покинул бы это злачное заведение.