И тут всех созвали в главный танцевальный зал для объявления помолвки. Старый барон, лоснящийся от удовольствия, зычным голосом объявлял:
— Сегодня состоится обручение не только моей прекрасной отважной амазонки старшей дочери Софьи Александровны Новицкой с бароном Аркадием Петровичем Ларионовым. Но и моей любимой младшей дочери, музы моего старого сердца, Елизаветы Александровны Новицкой с князем Андреем Георгиевичем Воронецким, также присутствующим здесь. О чем давно уже было договорено с его отцом.
Ольга, Елизавета и Софья одновременно побелели лицом. А на глазах Лизы выступили слезы. И она поспешно вышла из комнаты. Софья побежала за ней. Боровский стоял на месте и кусал губы, соображая как помочь Ольге.
Боровский четким шагом направился к Андрею:
— Видимо, от судьбы не уйдешь, Андрей, — он снял перчатку и бросил ее в лицо Ольге. В зале все ахнули.
— Молодые люди, что вы себе позволяете! — закричал хозяин дома.
— Я люблю вашу дочь, Лизу, и мечтаю на ней жениться, — падая перед стариком на колени, почти кричал Алексей Иванович, чтобы его услышали за дверью, — смею думать, что она тоже меня любит, и посему готов драться на дуэли, чтобы устранить помеху с пути нашего брака!
— Дуэли запрещены! — кричал старый барон, — Вас сошлют в Сибирь, Алексей Иванович. А согласие на брак я вам все равно не дам.
И тут в зал вошла Лиза. Глаза у нее уже были сухие. Лицо мужественное и жертвенное. Она встала на колени рядом с Боровским. Взяла его за руку и спокойно сказала:
— И пусть сошлют. Я поеду за ним в Сибирь. И мы будем жить во грехе. Любовь — превыше всего.
Рука Лизы дрожала и Боровский взял ее обеими руками, и сжал, чтобы успокоить.
— Лизонька, — шептал он, — клянусь честью, ты никогда не пожалеешь об этом, — я буду каждый день сдувать пылинки с твоих перышков, ангел мой ненаглядный.
Лиза повернула к нему свое измученное лицо и так по–детски прошептала:
— Это правда, Алексей Иванович?
— Я уже и сам не знаю, дорогая Лизонька, — шептал ей Боровский, — сначала я просто хотел помочь тому же кому и вы, но потом… вы такая… такая Лизонька, кажется мое сердце действительно покорено вами.
Они посмотрели друг на друга долгим продолжительным взглядом.
— Я отказываюсь жениться на невесте моего друга! — заявила Ольга
Наступила длительная пауза тишины.
— Что ж, — сказал старый барон, — видимо любовь действительно превыше всего. И сегодня состоится обручение не только моей прекрасной отважной старшей дочери Софьи Александровны Новицкой с бароном Аркадием Петровичем Ларионовым. Но и моей любимой младшей и не менее отважной дочери Елизаветы Александровны Новицкой с бароном Боровском Алексеем Ивановичем. Прошу внести помолвочные кольца.