К вечеру он написал ответ.
«Губернатору Новой Калифорнии, начальнику войск его католического величества дону Пабло Винценто де Сола».
Гагемейстер писал письмо не торопясь, обдумывая каждое слово, и в заключение просил ответить лично ему уже в Ново-Архангельск.
Кускову письмо он даже не показал. А через два дня «Кутузов» отбыл на Ситху.
— Ну вот, побыл, будто дело сделал, будто помог, а только руки опускаются… — сказал Алексей, глядя, как все меньше и меньше становятся на горизонте паруса. — Будто крыла подрублены. Неспроста он приехал, Иван Александрович!
Кусков ничего не ответил.
Капитан-лейтенант Гагемейстер прибыл в Ново-Архангельск в начале ноября. Корабль «Суворов» стоял уже здесь больше месяца, успел выгрузить товары и сдать их на компанейские склады. Командир судна лейтенант Понафидин, по распоряжению Баранова, готовился к приемке мехов для продажи их в Кантоне.
— Сейчас распоряжаюсь здесь я, сударь, — несколько резко сказал Гагемейстер, выслушав Понафидина. — Где господин главный правитель?
Трудный переход из Росса, беспрестанные дожди, хмурая гавань Ново-Архангельска, а главное, предстоящая встреча с Барановым, которого капитан-лейтенант всегда побаивался, расстроили его, и он не мог сдержаться даже перед благодушным командиром «Суворова».
— На Озерном редуте, господин капитан-лейтенант, — поспешно отрапортовал Понафидин. — На Горячих ключах. Там дом для больных достраивает.
— Пригласить сюда немедля!
Горячие ключи находились милях в двадцати от Ново-Архангельска, возле того мертвого озера, на берегах которого когда-то путешествовал Павел. За черным бездонным водоемом находились серные источники с такой горячей водой, что пар распространялся по всей узкой долине. Здесь Баранов приказал заложить небольшой редут, обнести его палисадом, поселил четверых зверобоев. Серная вода помогала изгонять ломоту в костях, простуду. Сам правитель ездил не раз лечить поясницу и ноги. Здесь же он решил поставить настоящий дом-больницу, собирался выписать лекаря.
Узнав о прибытии Гагемейстера, он в тот же день вернулся в Ново-Архангельск. Он уже знал от Понафидина, что командир «Кутузова» едет с особыми полномочиями, может быть такими, какие когда-то были даны Резанову. Но, сравнивая Гагемейстера с покойным камергером, правитель усмехнулся. Резанов — умный и государственный человек, а недавний лейтенант, пожалуй, только и силен в арифметике да в навигационных приборах.
Однако он встретил его приветливо. И само собой вышло так, что Гагемейстер, собиравшийся принять Баранова на корабле, сам поехал к нему во дворец и, досадуя на себя, не сумел даже точно высказаться о цели своего приезда.