– Ты о чем? – поинтересовалось несколько мальчиков.
Уинтервейл покачал головой:
– Не обращайте внимания. Просто тучи. Обман зрения.
– Как думаешь, что ты увидел? – настаивал Кашкари.
– Как твоя сестра целовалась с бродягой, – выдал Уинтервейл.
Кашкари ударил его по руке. Остальные рассмеялись, и все тут же об этом забыли.
Кроме Фэрфакс. Прежде она выглядела изнуренной и счастливой, сейчас – только изнуренной.
* * *
«Ты привыкнешь». Так сказал принц.
Привыкания пока что не произошло. Чувство беззащитной уязвимости железным кулаком сдавило горло.
– Как ты? – спросил принц.
Они успели вернуться к миссис Долиш до закрытия, и он проскользнул в комнату Иоланты с ней вместе.
Она пожала плечами. По крайней мере, с ним не было нужды притворяться – мальчишки разошлись не сразу по прибытии в пансион, так что еще четверть часа пришлось сохранять веселое выражение лица.
– Я солгал, – тихо признал принц. – Вся правда в том, что ты никогда не привыкнешь. Вкус страха всегда душит.
Иола поджала губы:
– Не стоило говорить мне это сейчас. Лучше бы продолжал лгать.
– Поверь, я бы с удовольствием, если б мог. Нет ничего более настораживающего, чем истина из моих уст.
Он поставил на плиту чайник, открыл буфет, вынул жестяную баночку и подал ей кусочек пирога:
– Я заказывал еду сегодня. Ешь, на полный желудок не так страшно.
Иоланта откусила кусочек. Она не знала, стала ли от этого меньше бояться, но пирог хотя бы оказался пропитанным и жирным, таким, каким и должен быть.
– Как ты так быстро научилась играть в крикет? – поинтересовался принц.
Она предложила Кашкари побежать, чтобы догнать остальных ребят. А затем, когда они достигли поля, притворилась, будто у нее судорога, заработав себе возможность посидеть на скамейке запасных. Наблюдение за игроками начало придавать смысл наскоро прочитанному вчера вечером. Крикетная терминология запутала ее, но оказалось, что это просто игра с мячом и битой, а с ними Иола была хорошо знакома.
Опершись бедром на краешек стола, она снова пожала плечами:
– Он не такой сложный.
Принц откинул ее койку и уселся, прислонившись спиной к стене и заложив руки за голову.
– Повезло нам. Уинтервейл был убежден, что ты превосходный игрок. Подводный камень моей аферы: разум всегда ищет, чем бы заполнить пустоту, а Арчер Фэрфакс был чистым листом.
Иоланта почти не слушала. Манера его посадки, сильные плечи и длинные ноги отвлекали.
– Поэтому Кашкари считает, что я вернусь в Бечуаналенд вместе с родителями?
– Это ложное предположение беспокоит меня меньше всего. Ты удивишься тому, что о тебе думали. В прошлом году ходили слухи, мол, Фэрфакс вовсе не ногу сломал, а был изгнан из-за того, что сделал служанке ребенка.