Стояла ночь. Бассейн освещали дюжины фонарей, подвешенных на деревья на краю поляны.
Когда Тит появился, не слишком довольный голос произнес:
– Опять вы, ваше высочество.
На потемневшей поверхности танцевали прожилки золотистого света.
– Опять я, Оракул.
Он приходил к ней уже много раз, но она ни разу не дала ему совета.
– По крайней мере, вы кажетесь искренним – на сей раз. – Тон Оракула немного смягчился.
– Как я могу уберечь ее, своего мага стихий?
Пруд подернулся серебром, будто алхимик превратил воду в ртуть.
– Вы должны посетить того, кого не хотите видеть, и пойти туда, куда не желаете.
Послания Оракула оставались тайной, пока не были поняты.
– Моя благодарность, Оракул.
На воде появилась рябь.
– И не думайте больше о точном часе своей кончины, принц. Это ждет всех смертных. Вы проживете достаточно, когда сделаете все, что должны.
* * *
Вдалеке, скрытая поднявшейся пылью, двигалась армия великанов, словно по равнине скользил целый горный кряж. Земля под ногами дрожала. Раскачивались валуны, галька скакала, будто множество водяных капель на горячем масле.
Окружавшая Иоланту стена из выкопанных гранитных блоков, что изначально предназначались для храма, позволила бы горожанам поражать уязвимые мягкие точки на макушках гигантов. Но стена была далека от завершения.
Великаны ревели и стучали огромными молотками по своим щитам. Иола уже заткнула уши ватой, но лязг по-прежнему пугал. Отрешившись, насколько возможно, от шума, она сосредоточилась мыслями на следующем гранитном блоке. Он не особо впечатлял размерами, но весил пудов триста. Ранее Иоланта с огромным трудом, приподнимая то один, то другой конец, умудрилась пододвинуть к основанию стены трехтонный камень. Но не смогла оторвать от земли даже угол этой новой громады.
Принц предназначил Иоланте три истории. В одной она должна была создать смерч, чтобы защитить урожай бедняков от нападения саранчи, но смогла вызвать лишь бриз. В другой требовалось разделить воды озера для спасения детей, застрявших на дне сдувающегося воздушного пузыря. Окажись он реальным, Иоланта потеряла бы великое множество своих подопечных. И стена... Это была шестая попытка возвести стену – остановить великанов не удалось ни разу.
Теперь боль в руках по утрам доходила до самых локтей. Иоланта пыталась не представлять, что будет, когда то же чувство вздутия охватит все ее тело.
Она упрямо не прекращала усилий, пока гигант не поднял тот самый гранитный блок над головой и не швырнул его на рыночную площадь, вызвав долгую цепь криков.
Иола вздохнула:
– И жили они долго и счастливо.