Тит заколебался. Достаточных причин для отказа не было, но если она справится...
Зря он так разволновался. В первый раз ей даже в ворота замка не пройти, куда уж там на чердак вскарабкаться. Бояться нечего.
– Ладно, – решился Тит. – Если ты настаиваешь, пойдем после ужина.
* * *
Замок Спящей красавицы опоясывало толстое кольцо сплетенных кустов шиповника. Взмахом палочки принц выжег в кустарнике туннель аршинов семьдесят в длину.
В конце него засверкал белый мрамор дворцовых стен, освещенный лампами и факелами. Однако внутри туннеля лишь колыхались фантастические тени. Иоланта вызвала четыре огненных сферы, и те поплыли впереди, освещая путь.
Сердце билось с почти болезненной скоростью – ей не хватало природной смелости. Иоланта пару раз глубоко вздохнула и попыталась отвлечься.
– Почему ты поместил самых жестоких драконов сюда, а не в другую историю? – спросила она принца.
Тот моргнул, словно удивленный вопросом:
– Это удобно.
Насколько она знала, все истории были одинаково удобны для входа в Горнило.
– Это потому, что в конце ты сможешь поцеловать Спящую красавицу?
Иоланта лишь шутила. Или, по крайней мере, наполовину шутила. Но принц открыл рот – и ничего не сказал.
Иола остановилась, пораженная его молчаливым признанием.
– Итак... Ты хотел, чтобы я в тебя влюбилась, а сам играл в поцелуи с другой девушкой?
Она впервые открыто упомянула этот его план.
Принц сглотнул:
– Я никогда ничего подобного не делал.
Поскольку он не согнулся от боли, пришлось счесть его ответ правдивым. И все же, что он недоговаривает?
Почти разрывая барабанные перепонки, ночь прорезал странный свист.
– Они нас учуяли, – напряженным тоном сказал принц.
Над головой ревело пламя, огненная комета роняла сквозь толстый клубок колючек оранжевые искры. Жар заставил Иоланту отвернуться и закрыться руками.
– Что именно они из себя представляют? – спросила она, забыв на мгновение о Спящей красавице.
– Пара огромных куролисков.
Она несколько раз видела драконов в зоопарке Деламера. Видела в цирке. И однажды ездила с учителем Хейвудом на сафари в архипелаг Мелюзины, чтобы посмотреть на диких драконов в их естественной среде обитания. И все же, когда Иоланта выбралась из туннеля, у нее отвисла челюсть. Перед воротами замка стояли два дракона с петушиными головами, своими размерами затмевающие высоту стен.
– Это семейная пара?
Бескрылые гигантские куролиски гнездились на земле. И для защиты отложенных яиц объединенный огонь партнеров благодаря не вполне изученному процессу превращался в одну из самых горячих субстанций, известных магическому сообществу.