его. Естественно, он принял другое имя; его судили и признали виновным в незначительном преступлении, а потом отправили на астероид под названием Лами 306 – далеко-далеко отсюда, на очень отдалённой орбите. Он должен был провести там одиннадцать лет. Нам понадобилось шесть месяцев, чтобы понять свою ошибку, – можно лишь сожалеть о таком промедлении. Но затем мы осознали, с чем имеем дело… и
кого мы схватили… того самого
Стеклянного Джека. Мы поспешили к Лами 306 на четырёх кораблях, чтобы забрать его. Знаете, что мы там обнаружили?
– Он умер? – спросила Ева. – Покончил с собой?
Джоуд очень плавно повернула голову и уставилась на неё:
– Отнюдь. Не покончил. А вот все остальные узники были мертвы. Точнее, от них мало что осталось. Они оказались… – Следующее слово она произнесла с удивительно сладострастной интонацией, словно выпустив на волю часть своей истинной сущности. – Расчленены. – Она почти облизнулась. – Их тел мы не нашли, но крови на стенах было очень много.
Наступила тишина. Далеко в полях тирлинькали цикады.
– Как же им не повезло, – сказала Ева, с трудом выдерживая пристальный взгляд Джоуд.
– Это точно.
– По крайней мере вы снова схватили его, – заметила Диана.
Голова Джоуд повернулась, словно на шарнире.
– Нет. Его там не было. Он каким-то образом сбежал. Увы.
Обеим девушкам понадобилось время, чтобы это осознать, и потом они одновременно спросили:
– Как же такое возможно? Как ему это удалось?
Они замолчали. Диана спросила:
– Его там вообще не было. Верно?
– Это настоящая загадка запертой комнаты, – сказала Джоуд. – В самом деле, разве мог он сбежать из лучшей запертой комнаты во всей Солнечной системе!
– Ему помогли, – сказала Ева. – У него был друг, который взломал шифровку, узнал, куда его послали отбывать приговор, и выслал корабль на помощь. Джоуд быстро-быстро покачала головой:
– Гонгси, которая занимается этим делом, поручила наблюдение за многочисленными тюремными астероидами ИскИну. Так и в самом деле дешевле: следить за ними издалека и глазами ИскИна. Это не значит, что если бы за ним действительно прислали корабль, то гонгси смогла бы что-то предотвратить. Но, по крайней мере, спасение было бы зафиксировано камерами, и у нас появилась бы улика, с которой началось бы новое расследование, а затем и поимка. Весь отснятый материал по Лами 306 однообразен, ничем не прерывается и ничего не содержит. Он плохого качества, с помехами, но без пропусков. Картинка достаточно чёткая, чтобы заметить выбросы из дюз какого-нибудь шлюпа. Кораблей там не было. – Она медленно перевела взгляд с одной сестры на другую. – И, даже если не принимать во внимание этот факт, как мог сообщник Джека узнать, какой именно астероид ему нужен? Ваша семья достаточно компетентна в деле защиты данных, так что вы должны бы знать: взломать криптозащиту не так уж просто. А возможных целей сотни тысяч. Нет. Никто его не спасал.