Отложив пока мысли о чемоданчике, Клавдия Петровна заняла удобную позицию за раскидистой искусственной пальмой и сосредоточилась на невестке.
Алена сидела на диванчике с самым независимым видом, как будто никуда не спешила и ничего не желала от жизни, кроме как сидеть в этом холле и разглядывать лежащие на стеклянном столике рекламные проспекты.
«Явно хахаля ждет!» – подумала Клавдия Петровна и удвоила свое внимание.
Время шло, но совершенно ничего не происходило.
Правда, в какой-то момент к Алене подсел высокий, хорошо одетый мужчина с седыми висками и попытался завязать с ней непринужденный разговор.
Клавдия Петровна уже приняла стойку, решив, что дождалась и это и есть невесткин хахаль, но Алена что-то негромко сказала седовласому, отчего тот покраснел, перекосился, вскочил и с видом оскорбленного достоинства удалился к лифтам.
«Не он, – уверилась Клавдия Петровна. – Отшила его Аленка, другого кого-то ждет».
Она устала и проголодалась, искусственная пальма больно кололась какими-то своими частями. Клавдия Петровна уже готова была сдаться, но в это время в дверях отеля появился служащий, который катил перед собой хромированную тележку, нагруженную горой чемоданов.
Клавдия Петровна вспомнила, что сыщик говорил о такой же тележке, и насторожилась.
Тележка медленно катилась через холл.
Вот она поравнялась с диванчиком, на котором сидела Алена, вот гора чемоданов заслонила невестку…
Клавдия Петровна высунулась из-за пальмы, вытянула шею, стараясь ничего не упустить.
Тележка проехала дальше…
И Клавдия Петровна с изумлением увидела, что Алены больше нет на прежнем месте. И вообще нигде нет.
Клавдия Петровна бросилась к тому диванчику, на котором только что сидела ее невестка…
Точнее, только хотела броситься. Отвратительная пальма за то время, пока женщина пряталась за ней, успела обвить ее ветками, воздушными корнями и прочими частями своего тела и теперь не хотела ее выпускать. Клавдия Петровна с большим трудом высвободилась из цепких объятий искусственного монстра, потеряв на это несколько драгоценных секунд.
Наконец она добежала до заветного диванчика, чтобы убедиться, что Алены и след простыл.
Она завертела головой в поисках невестки, но все было напрасно: Алена исчезла бесследно.
Тогда Клавдия Петровна повернулась к тележке с чемоданами. Ведь именно эта тележка на какое-то время закрыла от нее невестку, значит, она косвенно причастна к ее исчезновению.
Никаких следов Алены на тележке не было…
Впрочем, нет! Кое-какие следы были, и даже очень заметные!
Сбоку горы разноцветных чемоданов скромно пристроился небольшой сиреневый чемоданчик на колесиках.