Лапа Дракона, с размаху опустив левую руку, отсек застрявшие в дереве когти. Ударив с разворота Дэвида в лицо, он сбил его с ног.
Больно ударившись копчиком о каменные плиты пола, юноша, пошатываясь, поднялся, но мастер заговоров что есть силы пнул его стальным носком башмака в живот. Дэвид согнулся пополам. От страшного удара в лицо он распрямился, но тут же опять согнулся, получив ногой в солнечное сплетение. Развернувшись, мастер заговоров нанес своему противнику удар пяткой в челюсть, и Дэвид с окровавленным ртом снова очутился на полу.
– Ты неплохо владеешь кунг-фу, – бросил Лапа Дракона, медленно приближаясь к нему, чтобы нанести последний удар, – но мое кунг-фу лучше, и против меня тебе не устоять. Торжествующий Дракон воцарится во всей Внутренней Сфере! Она будет моей!..
Дэвид Лунг, приподнявшись на локте, сплюнул кровь.
Казалось, его целый час молотили тяжелыми кувалдами тысячи кузнецов.
Юноша пытался восстановить дыхание, делая глубокие вдохи носом и выдыхая ртом. При этом, казалось, он набирал из окружающей среды дополнительной энергии, аккумулируя свое ки.
Шаг за шагом Лапа Дракона приближался к нему. Дэвид ощущал, как у него в груди сливаются отдельные заряды энергии, молекулы воздуха, пропитанные огненной силой, набирают критическую массу, готовую вот-вот взорваться… Стальной колосс остановился над ним, расставив ноги.
– Приготовься к смерти, Дэвид Лунг, – проскрежетал старик, поднимая над головой сплетенные руки, чтобы нанести смертельный удар.
Дэвид взмыл над полом, словно тоже обладал реактивными ускорителями. Издав боевой клич, от которого дворец содрогнулся до самого основания, он погрузил кулак в грудь мастера заговоров, вложив в удар всю новоприобретенную злость.
Такой удар пробил бы грудную клетку, пронзив обломками ребер скрытое за ними сердце – если бы не доспехи. Но все же это был не обычный удар – Дэвид сфокусировал в нем всю свою силу. Энергия удара – ки Дэвида – проникла сквозь металл, кости, плоть.
Выпучив глаза, пуская слюну и пену, Лапа Дракона, захрипев, отшатнулся назад. Неудержимая дрожь охватила его члены: И вдруг – как если бы вместо сердца у мастера заговоров была колба с химическим реактивом, а чудодейственный удар Дэвида ее разбил – старик изверг изо рта сноп ослепительного желтого света. Зловещие отблески вспыхнули в его пустых глазницах.
Дэвид едва успел отпрянуть назад, и Лапа Дракона словно взорвался, рассыпавшись по залу кусками обгорелого мяса.
Со всех ног Дэвид бросился вниз по широкой парадной лестнице. Желтые стены лизали языки пламени; густой черный дым затянул дворец.