- Сейчас-сейчас, ваше величество! Скоро всё будет! - на плите уже вовсю шкворчало что-то крайне аппетитно пахнущее. Туилиндэ, казалось, одновременно находилась в нескольких местах кухни, умудряясь параллельно и нарезать на разделочной доске какие-то овощи, и помешивать соус в кастрюльке, и добавлять туда какие-то, только ей ведомые приправы.
- Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, - сказал я гномам. Те, недоумённо переглядываясь, полезли на свои табуреты и настороженно на меня уставились. Нет, так кашу не сваришь... Я привычно почесал шрам на лбу, наткнулся на обруч короны, которую надел перед разговором с Охтароном. А вот здесь она явно лишняя, не на троне сижу. И я, недолго думая, снял её с головы и положил на стол.
- А не отметить ли нам знакомство, уважаемый Димбл из клана Бирина? - улыбаясь, спросил я старшего гнома. - Тётушка Туи, у тебя тут вино есть?
- Вино? А вот вина нет, - виновато повернулась в мою сторону эльфийка. - Вино в винном погребе, а ключ только у виночерпия и у управляющего есть.
- Да? Жаль, - печально вздохнул я.
- Ваше величество, - неуверенно посмотрел на меня Димбл. - Если вы не побрезгуете выпить с простыми гномами, то у нас с собой есть гномья настойка. Её моя матушка на травах настаивала. Только она крепкая очень.
Самогон? Ёкарный бабай! Да где ж вы раньше-то были, родные мои?
- Меня крепкой настойкой не испугаешь! Давай, Димбл, тащи свою настойку! Гулять, так гулять!
- И вот, ты представляешь?! Крысы! Огромные каменные крысы, во-о-о-т такие! - Димбл развёл руки в стороны, показывая, насколько крысы были огромные, не заметив, как смахнул со стола пустой кувшин. - Зажали меня в старой штольне. Я думал, всё, конец, отпрыгал своё Димбл, и хоронить-то будет нечего. Но тут я киркой бью по ржавому крепежу, а сам ныряю в отнорок! И всех этих вонючих крыс завалило породой, всех до единой, не будь я Димблом! - раскрасневшийся, и уже хорошо датый гном победно врезал своим могучим кулаком по столешнице, которая уже явно треснула от проявления гномьего темперамента.
Мы "гудели" уже где-то четвёртый час, точнее не скажу, ибо у эльфов нет часов. Лесной народ умеет определять время по своим внутренним часам, и, как не странно, редко ошибается. Поначалу гномы чувствовали себя явно не в своей тарелке, но когда я залпом выпил полбокала гномьей настойки, крякнул, и занюхал рукавом, уважительно переглянулись, и явно расслабились. А уж после второй фляги настойки, которая, на мой взгляд, была куда как лучше, и куда крепче, чем хвалёный шотландский виски, мы уже были не разлей вода! Тётушка Туи оказалась мудрой женщиной. Быстренько организовав нам закусь, она тихо исчезла, оставив мужчин со своими мужскими разговорами.