— Чем могу помочь? — спросила она.
— Понимаете, — начал Макс. — Я поклонник творчества Руссо, до меня дошли слухи, что перед смертью он написал новое произведение. Хотелось бы узнать, какова судьба этих рукописей, будут ли они опубликованы?
В комнату вошла Тереза с подносом, при виде Мадлен она заколебалась, явно ища предлог, чтобы выйти.
— Что встала!? — прикрикнула на нее старуха. — Угости их чаем.
Женщина медленно и плавно в перевалку направилась к гостям. Все происхо–дило настолько медленно, что Макса стало одолевать беспокойство. Казалось, пока она дошла до гостей, и медленно вручила им чашки, прошла вечность. Ко–гда Тереза протягивала чашку Максу, он заметил на ее безымянном пальце коль–цо с розовым камнем, это кольцо заметно отличалось от прежнего обручального кольца, что и насторожило студента. Ведь он знал о Руссо все, даже про кольцо, которое тот подарил своей жене
— Тереза, — обратилась к ней Мадлен. — Я хочу сказать вам «спасибо»!
Девушка встала и протянула ей руку.
— За что? — недоумевала та.
— За то, что вы открыли мне глаза! И, если бы не вы, разве был бы у меня та–кой чудный роман с Максом. Вы не возражаете, если мы выйдем и поговорим? — обратилась Мадлен к остальным.
Никто не возражал.
— Значит, вас интересует судьба рукописей? — переспросила старуха, когда Мадлен с Терезой ушли.
— Именно, мадам.
— Они у маркиза. Скорее всего, он будет решать, когда публиковать последнее произведение моего зятя. Думаю, лучше бы побыстрее.
— Я тоже так считаю… но почему они у маркиза? Ведь наследство оформлено на вас, не так ли?
— Да, но тут возникли некоторые обстоятельства, мы задолжали маркизу зна–чительную сумму денег и нам пришлось отдать ему право на рукописи. К тому же, так надежнее, ведь рукописи ценны, а в этом доме их легче украсть, чем в замке.
— Понятно.
— Вам остается только ждать выхода этих произведений в печать, кстати, что особенно странно… как вам сказать… может, мне только кажется… в этом про–изведении как бы отсутствуют первые главы, я говорила это маркизу, но он только отмахнулся.
— Вы хотите сказать, что они украдены?
— Это исключено… тут что–то другое. Хотя, может, так и надо, я не очень–то разбираюсь в литературе.
— И еще вопрос, почему маркиз уволил конюха Николаса?
— Я настояла! Не нравился он мне, вечно что–то выслеживал, тьфу.
— Гм, интересно. Большое вам спасибо, мадам.
В комнату вошла Мадлен.
— Как прошла беседа, — спросила она. — Все узнали?
— Да, я узнал, что мне было нужно.
— Вот, и все благодаря мне! — гордо похвасталась красотка. — Я же вас сюда привела.