— Ольга, вы тогда жестоко посмеялись над кузиной…
Сестра самодовольно улыбнулась.
— О! Я превзошла саму себя в остроумии! Надо заметить, все присутствующие дамы поддержали меня, а все попытки мужчин сменить тему, оказались бесполезны. Предупреждаю, если эта дрянь вновь попадется мне на пути, я ее в порошок сотру!
— А что приключилось с кузиной? — попыталась я вернуть разговор к первоначальной теме.
— Ах, да, прости, — спешно извинилась Ольга.
— Вчера кузина отправилась со мною в салон, где был Типанский…
Адель разрыдалась.
Мы с Ольгой подбежали к ней и, устроившись рядом, принялись утешать.
— Понимаю, внимание этого болвана заинтересовало чудовище, — сочувственным тоном произнесла сестра, — Как он мог!? Не замечал вас, а вульгарная кузина мгновенно заняла его внимание…
— Милая Ольга, вы знаете, что она красивее меня…
— Вы обезумели! — проворчала Ольга. — Она похожа на дешевую куртизанку. А выбор Типанского ясно говорит о его дурновкусии.
— Она умеет привлекать… Вокруг нее всегда были толпы поклонников…
— О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов…
— Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! — Адель гневно отпрянула. — Его дурацкие шутки невыносимы!
— Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского… Заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.
— Стахов произвел на меня приятное впечатление, — добавила я, — его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!
Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.
— Ольга, как мне пережить такие муки? — слезы вновь покатились из глаз Адель.
— Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, — проворчала Ольга, — а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение… Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.
— А если он решит жениться на ней… так сразу…
Адель снова зарыдала.
— Хвала Господу, вы избавитесь от обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!
— Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.
— Не поверю! — Ольга не сдавалась.
Адель вдруг задумалась.
— Мне вдруг вспомнилась Коко… Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши старания"… А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась. Эти слова слышал проходивший мимо Стахов.