Теперь фрагменты сложились в ясную картину.
— Какой ненависти в вас больше? — спросил я, — отвергнутого влюбленного или оскорбленного брата?
— Не знаю, — честно ответил Ростоцкий, — Но к дьяволу мою ненависть к Бобровскому. Надеюсь, что сестра одумается! Меня более беспокоит убийца Коко, злодей на свободе…
— Позвольте нескромный вопрос? А вы были готовы жениться на Коко?
— Не раздумывая, — твердо ответил собеседник, — Я уже предлагал барышне стать моей женою, но Коко сказала, что не любит меня…
Он тяжело вздохнул, сжав кулаки.
— Вас не пугал гнев отца? Он мог лишить вас наследства и содержания.
— Отец упрям, но я еще упрямей! — усмехнулся Серж. — Содержание? Я всегда смогу заработать себе на жизнь. А потеря светской роскоши, к которой я равнодушен, меня не пугает.
— Вы настаиваете на том, чтобы я взялся за следствие, — вернулся я к главной теме беседы, — не преувеличиваете ли вы свои возможности? Полагаю, вам известно, что мне вверены только дела государственной важности.
— Вскорости вы узнаете о многих тонкостях этого дела, — горячо заверил меня собеседник, — поверьте, дело запутано…
* * *
Вернувшись домой, я встретил в гостиной Ростоцкого-старшего. Подтянутый благообразный господин, которому прекрасно удается стариться с достоинством, произвел бы на меня приятное впечатление, если бы не его всем известная заносчивость.
Гость выразил мне свое расположение ленивой улыбкой.
— Ваша милая супруга позволила мне скоротать время за приятной беседой, — произнес он добродушно.
— Чем обязан вашему визиту? — учтиво поинтересовался я.
— Хотелось бы разузнать — неужто, мой сын печется о бедняжке Коко? — насторожено спросил Ростоцкий.
— У меня нет причины скрывать намерений вашего сына найти убийцу несчастной девушки, — ответил я.
— Упрямец! — Ростоцкий сжал кулаки. — Он унаследовал мой несносный характер. Но именно поэтому я и горжусь своим сыном! Он ни разу не посрамил мое имя! Что до его увлечений медициной, в наши дни хватает куда более пагубных увлечений среди молодежи!
Он махнул рукою.
— Иногда этот несносный характер сына пугает меня. Я опасаюсь возможной ссоры с ним. Этот упрямец способен уйти, хлопнув дверью, и даже угроза потерять наследство не испугает гордеца. Эх, а ведь это мой боевой нрав! Я никогда не отступал от собственных правил, и не отступлю никогда, чего бы он себе там не придумал!
Ростоцкий довольно улыбнулся.
— У меня нет причины чинить вам препятствия в следствии. Желание отыскать злодея — идея благородная. Ростоцкие всегда славились своими стремлениями к истине! Также полагаю, ваше общество, Вербин, благотворно повлияет на моего сына.