Флот короля Атиля, громадная стрела из кораблей, обогнул мыс, чайки, кружившие над пенным следом, повернули обратно, к пепелищу сожженного Вальсо. Должно быть, на судах Верховного короля их заметили: некоторые разворачивались, чтобы встретить угрозу, некоторые – чтобы плыть назад, другие ускорили ход к берегу. Цеплялись весла, ладьи толкались в неразберихе.
– Внезапность на нашей стороне. – Сестра Ауд наконец перевела дух. – Внезапность – половина битвы.
Скара мрачно покосилась на нее:
– Сколько битв прошло с вашим участием?
– Я верю в наш союз, государыня, – сказала служительница, складывая на груди руки. – Я верю в Крушителя Мечей, в короля Атиля и в Синего Дженнера тоже.
– И в Рэйта, – нежданно для себя добавила Скара. Мало того что произнести это вслух – она даже не сознавала, что в него верит.
Сестра Ауд повела бровью:
– А вот в него почему-то не так.
Заревел, раскатился протяжный зов рога, глубокий гул, от которого, казалось, заходили ходуном все внутренности.
Мать Скейр встряхнулась и выпрямилась.
– Крушитель Мечей явился на пир!
И разом из-за деревьев посыпались воины, единой волной устремляясь на прибрежные дюны. Скара догадывалась, что они бегут со всех ног, но отсюда казалось – ползут, словно мед течет на морозе.
Она обнаружила, что ухватилась забинтованной кистью за плечо сестры Ауд. Такой испуганной ей не доводилось быть с ночи, когда горел Лес, но теперь к страху примешивалось почти невыносимое возбуждение. Ее судьба, удел всего Тровенланда, участь союза трех стран, будущее самого моря Осколков закачались на острие меча! Едва хватало сил просто стоять и смотреть, и не было сил отвести взгляд.
Из строя людей Верховного короля выбежал воин, неистово махая руками, он пытался укрепить стену щитов перед натиском. Доносились его ломаные вопли, обрывочные, неразличимые на ветру, но уже слишком поздно.
Крушитель Мечей занес свою длань. Она увидела парящее черное знамя, сталь вспыхивала под ним, как барашки на гребне волны.
– Вам смерть пришла, – шептала она.
Заныло лицо – нельзя с такой силой напрягать скулы, щипало в груди – нельзя так часто глотать воздух. Она взмолилась Матери Войне темным, жестоким прошением – чтобы захватчиков смели с ее земли и сбросили в море. Чтобы она до того, как сядет Матерь Солнце, плюнула на труп Яркого Йиллинга и забрала у него назад свою храбрость.
По-видимому, ответ на ее молитву разворачивался прямо перед глазами.
Черным шквалом ванстерцы слетели с травянистых уступов, ветер нес отголоски их боевого клича, раскатистые и чуждые, и, будто стена из песка пред великим водяным валом, центр кривого щитового заслона начал крошиться. Девушка почувствовала прикосновение ладони Ауд и крепко сжала руку служительницы.