"Бестолковый. Недотепа. Удохлик! Руки-крюки. Пахорукий" — яростным криком билось в голове мальчишки. — "Тебя надо выбросить на корм рыбам".
Руки его опустились. Он тихо произнес, отзываясь на свои мысли:
— Даже они меня есть не будут. — Стоял напротив Свена с поникшей головой.
— Кто? — Не понял капитан.
— Рыбы.
— Почему? — Улыбался Свен.
— Побрезгуют, — Данька насупился, словно обижался, что рыбы не захотят его съесть.
Кажется, капитан понял и громко засмеялся.
— Придется тренироваться, Дэн. Иначе нечем будет кормить акул. Подними шпагу и за дело. Никому не давай увидеть свою слабость. И, прежде всего самому себе. Минуты слабости бывают у всех.
— И у вас, капитан? — Дэн был удивлен. Капитан пиратов и слабость? Это чушь собачья.
Свен покачал головой и криво усмехнулся:
— Еще какие! Я самый слабый и трусливый в этих водах, — лицо капитана изображало раскаяние. Печальная истина.
— Врешь, — надулся Даня. А потом рассмеялся. — Вы самый храбрый на всех морях, потому так и говорите. Угадал?
— Не знаю, — капитан хитро подмигнул, — Ты только никому не говори. Парни смеяться будут.
В глазах Даньки заиграл веселый смех. Он поднял шпагу, принял стойку:
— Защищайтесь, капитан! — Он, Данька, не раз бился с самим Великим Злом, будучи скромным героем Лесли. Выступить против веселого капитана — дело пустяковое. И они сходились в поединке раз за разом. Шпага выскальзывала из рук Даньки, он поднимал ее и вновь бросался в бой. Счастливый момент — юнге удалось не выронить шпагу.
А ты моряк, моряк Данька,
Матросы слез не льют
Ты против волн встань-ка,
И ветры славу пропоют.
— Можешь отдохнуть, Дэн, — сказал капитан. — Я сменю старпома у штурвала.
Свен вышел из каюты. Данька почувствовал слабость во всем теле. Пот заливал глаза. Он почти дополз до сундука. Присел. В азарте тренировки он не почувствовал усталости. Сражаться с таким учителем одно удовольствие. Мозг требовал: еще. Но тело предало его.
— Родненький, вот ты где, — шептал он этому огромному чудовищу, теперь самому близкому в мире. В руках и ногах появилась предательская дрожь.
— Никому не показывай слабость, даже себе. И ты, милый сундучишко, не увидишь меня слабым.
Даня, Даня. Обещать просто, а выполнить… Минуты слабости бывают у всех. Может, и капитан Свен плачет под покровом ночной темноты.
Сколько слез под покровом полночи
Проливают людские сердца.
Их скрывает ухмылка горечи
На печальных устах храбреца.
Юнге хотелось пить. В горле пересохло. Он обвел взглядом каюту, но не нашел ничего, что хоть издали походило на источник прохладной воды. Только кувшин возле тазика для умывания. Доплелся до него. Припал губами к его краю. Пил, пил и снова пил. Обессиленными руками вернул кувшин на тумбу. Добрел до сундука, упал на его крышку, закрыл глаза. Тревожная дрема сковала тело. Данька видел перед собой фигуру. Темную, безликую.