Вскоре ковш остановился, к нему подбежали рабочие. Они наливали ослепительную сталь в какие-то ящики, наполненные землёй. А ящики не стояли на месте, а медленно и плавно один за другим проплывали мимо детей.
Топе очень захотелось вскочить на какой-нибудь ящик и поехать на нём, но он никогда бы этого не сделал — кто его знает, куда так заплывёшь!
Только мальчик подумал об этом, как к нему кто-то наклонился, и он услышал у себя над ухом:
— Топка! Топтыгин Иванович!
Так его называл только папа. И правда, это был он. Топин папа оглядел детей, поздоровался с Зоей Петровной и громко сказал:
— Ого, сколько сегодня ко мне помощников пришло! А кто тут у вас бригадир?
— Нет, у нас нету бригадира! — закричал Топа. — Мы пришли посмотреть, как делают тракторы!
— Да неужели? — засмеялся папа. — А я думал — на работу! Ну-ну, сейчас я покажу вам моё хозяйство. Вот оно!
И он показал на ящики с землёй, которые проплывали мимо. В каждом ящике, как жёлтый глаз, светилась посередине дырка, наполненная горячей сталью.
— Разве это твоё? Это — завода, — сказал Топа.
— А завод чей? Он стоит на нашей советской земле. Значит, наш завод и мы на нём хозяева. Вот оно как, Топтыгин Иванович! — ответил Топин папа и весело засмеялся.
— Папа, а где же катки? — вдруг вспомнил Топа.
— Катки катаются, — пошутил папа и рассказал, что ящики с землёй — это формы, которые наполняются сталью. Потом, когда сталь остынет, из формы вынут готовый, отлитый каток.
Софийка с завистью глядела на Топу: вот какой у него папа! Он умеет делать катки, а Петрусин — сталь плавит и даже вот какую огненную печь может наклонить.
„А где же моя мама?“ — думала девочка.
Ей и хотелось увидеть мать, и она боялась, что дети будут смеяться: ввинчивает какой-то маленький винтик! А больше всех, наверно, будет смеяться Топа — он такой! И Софийка тайком, сбоку взглянула на мальчика. Но он, должно быть, заметил этот взгляд, потому что надул губы и сделал так: „Пхе!“
„Ну, погоди! — подумала девочка. — Вот я попрошу маму, чтобы она научилась плавить сталь или делать катки. А может быть, она и рычаги сделает или мотор!“
3. Про Софийкину маму и голубой винтик
— Идёмте, идёмте! — сказала в это время Зоя Петровна. — Нам надо ещё посмотреть большой конвейер. Становитесь в пары. Топа, иди сюда.
Софийка стала в пару с Тосей.
— Ты видела когда-нибудь большой кон… конвейер? — спросила Тося.
— Никогда.
— И я никогда, — призналась Тося. — Наверно, он очень гудит — как печь. Правда?
Нет, конвейер нисколько не был похож на печь. Он походил на длинную-длинную дорогу с железными рельсами. Сколько дети ни глядели вперёд, а конца этой дороги не было видно.