Алек скептически посмотрел на спутника:
— Это ты Арен Виндовер? Я прошлой весной слышал Арена Виндовера — он пел в гостинице «Лисица», — да только ты совсем не похож на него.
— Ну, если на то пошло, то сейчас я вряд ли похож и на Ролана Силверлифа.
— Действительно, — признал Алек. — Сколько же у тебя всего имен?
— О, сколько потребуется. Раз уж ты не веришь, что я и Арен Виндовер — одно и то же лицо, придется дать тебе доказательство. Какая из моих песен тебе больше всего понравилась?
— «Смерть Арамана», — без колебаний ответил Алек. — Мелодия потом вертелась у меня в голове очень долго, но я не мог вспомнить все слова.
— Что ж, пусть будет «Смерть Арамана». — Серегил откашлялся и запел. У него оказался звучный, выразительный тенор. Вскоре Алек начал подпевать. Его голос не был так же хорош, но он верно следовал мелодии.
По бурному морю Араман поплыл, Сотню бойцов он вел. Как смерть, корабль его черен был, Багрянцем парус расцвел. К далекой Симре правил их рулевой, Сквозь туман и снежную муть. Из тех ни один не вернулся домой, Кто с Араманом двинулся в путь.
Чести цена — кровь и сталь, И гибель — не за горой.
Солдатская жизнь — не благостный рай, Но клянусь, мне не надо другой.
Король Миндар, укрыт за стеной, Смотрел, как корабль спешит. Пять сотен солдат у него за спиной, И все как один хороши. И вышли они из ворот городских — Не страшен заморский им враг. Но вверх по берегу вел своих Араман, поднявший стяг.
Чести цена — кровь и сталь, И жизнь, коль на то уж пошло. И тщетно любимые смотрят вдаль, И ждут, не плеснет ли весло.
Араман рванулся в кипящий бой — Король отразил удар.
«Заплатишь за ложь свою ты головой!» — Услышал сквозь крики Миндар.
«Пусть войско твое и стоит стеной, А людей моих — наперечет, Клянусь, ждать не буду я тени ночной, Твою голову меч мой снесет, Чести цена — кровь и сталь, И пусть плоть рассечет клинок, Солдату награда — совсем не медаль, А славы бессмертной венок.
На поле кровавом отряды сошлись, Меч ударил о медный щит, Друг друга противники в битве нашли:
Шлем погнулся, копье трещит.
Пловцу не спастись среди бурных стремнин…
Остались средь мертвых тел Араман с Миндаром один на один — И каждый могуч и смел.
Чести цена — кровь и сталь. И знает только вдова, Что значит навек обрести печаль Тем, чья жизнь началась едва.
Грудь к груди, меч на меч бьются смертно они Ни один не готов уступить.
Ненавистен Араману враг искони, Должен чашу свою он испить.
Кровь ручьем уж течет из Миндаровых ран, И Араман свое получил…
Тень ночная легла, и Миндар проиграл — Наземь рухнул и дух испустил.