– Так и я ничего в этом не понимаю.
Я объяснил, что ссужу деньгами, надобно съездить в Малороссию, там делают сахар из свеклы, с кем поговорить, где-то подсмотреть, а лучше – мастера толкового, что весь процесс знает, сманить.
– Выгорит дело – построим заводик, управляющим тебя поставлю, на ноги снова поднимешься, понравится – так и будешь работать, нет – неволить не буду.
Тимофей долго не раздумывал. Семью кормить надо, прибытка нет, а какой русский, тем более купец в душе, откажется от неведомого дела, если и своими деньгами не рискует.
Обговорив детали, хлопнули по рукам. Видно, разговор вселил в него надежду.
На прощание угостили пивом. Когда вышел к воротам, купец, потупясь, молвил:
– Все, что в моих силах, сделаю, не сомневайся, положись, как на себя, ты мне поверил, когда никто денег даже под проценты давать не хочет. Завтра же и поеду.
С тем мы и расстались. Пусть господа задумчивые купцы чешут репы. Кто раньше встал – того и валенки.
Две недели пролетели как один день – подобрали уже готовый дом под банк, отремонтировали, наняли людей – проблема была в том, что грамотных было немного, а надежных еще меньше.
К деньгам абы кого не подпустишь. Купцы свозили свои обговоренные паи в дом, где соорудили серьезный железный ящик. Вскоре мешки с серебром и золотом почти наполнили его. Среди торгового люда, ремесленников уже было много разговоров о ссудах.
Не успели мы начать работу, как стали обращаться люди – кому на крупную торговую сделку, кому на строительство, кому на покупку ладьи или ушкуя. На все взятые деньги мы брали расписки и закладные – на товар, дом и другую недвижимость. Потихоньку дело отлаживалось, и я со спокойной душой переложил все финансовые операции на Никиту Иванова.
С каждым приобретением или новым делом деловой авторитет рос, и многие купцы, что раньше и здоровались-то нехотя – эка, лекарь, клистирка касторная, – теперь первыми ломали шапку, подходили за советом. Что ни говори, деньги в любом веке значили много.
Меж тем ко мне подошли купцы, коих я приглашал на собрание к себе домой.
– Так что порешили мы: хотим в пай войти по сахарному заводику, трое нас.
Мы обсудили – кто сколько вносит, кто за что отвечает, на каких землях строим, кто отвечает за закупку свеклы, кто поставляет стройматериалы. Разговоров хватило на полдня. В конце зашел разговор – а кто умеет сахар делать, есть ли мастер? Вот тут я и удивил своих дольщиков:
– Давно уже человек уехал, скоро быть должен, он все обстоятельно обскажет.
Переглянулись купцы:
– Быстр ты, батенька, видно, пальцы в рот класть не след.