Из–за моей спины выныривает Максим и садится на руки матери, словно занимая противоположный окоп. Нет, он не голоден — детям пока ни в чем не отказывают, во всяком случае в плане еды. Но, как и все дети, Максим все понимает и уверенно играет на противоречиях между родителями. По последним сводкам боевых действия, я — плохой папа и поэтому он с хорошей мамой. Я словно оказываюсь оцепленным в темном переулке хладнокровной шпаной, а вокруг меня — жена, дети и теща, которая вот–вот вернется из магазина. Уставшая, раздраженная и без денег.
Что ж, я поступаю в полном соответствии с классической стратегией. Бью в самое слабое звено.
— У меня хорошие новости, — говорю я, и жена чуть не давится. Я подлетаю к ней и шлепаю по спине, так, что Максим начинает плакать — получилось что–то вроде подзатыльника ему.
— Максим! — ору я, но кашляющая супруга не в силах помешать мне.
Даже придя в себя, она не вскакивает навстречу снова разрыдавшемуся в комнате Олежке и даже сбрасывает Максима с колен.
— Пойди поиграй с братиком, — легонько хлопает она его по попке и, не дождавшись, пока сын уйдет, обращает лицо ко мне. — Что ты сказал?
— Ты же слышала, — говорю я, но все–таки повторяю, — все будет хорошо. Будут дополнительные заработки.
Она смотрит на меня как собачка на дрессировщика. Преданная, послушная, влюбленная.
— Как? — спрашивает она, но в ее голосе нет отчаяния, только восхищение от непонимания того, как я этого добился.
— Немного, — говорю я правду, но выглядит это так, будто я скромничаю. — Пятьдесят баксов в месяц.
— Повысили зарплату?
— А, неважно, — придав голосу усталость, взмахиваю я рукой, давая понять, что зарабатываю еще где–то, что, по идее, должно вызвать жалость к трудящемуся как паровоз мужу.
— Это же совсем мало, — соображает жена, — если дополнительная работа.
— Какая разница? — спокойно говорю я. — Главное — деньги. Скоро еще будут, — добавляю я, вспомнив, что за коммунальные услуги теперь придется платить Корнелии, а значит, можно рассчитывать на пятьдесят родительских долларов, пусть и раз в квартал.
Присев на корточки, я без сопротивления кладу Лизину руку на свою ладонь. Я глажу ее кисть с тыльной стороны, щекочу ладошку и, проскочив по запястью, с удовольствием скольжу до плеча и обратно. Потом хватаю ее за шею и притягиваю к себе. Целую в пахнущие яблоком губы, рефлекторно втягивая живот, оттого, что в него уперлась моя будущая дочь, пока еще спрятанная под совершеннейшими коммуникациями, напичканными самим Создателем в слои человеческого живота.
— Все будет хорошо, — повторяю я, глядя в глаза жены, расположенные так близко, что мне приходится поочередно заглядывать то в один, то в другой.