– Ну конечно! Добро пожаловать, Кэл! – приветствует меня Роуз. – Тебе придется только сначала заполнить несколько бумаг, и еще мне нужна копия твоего удостоверения личности.
– Конечно, – отвечаю я и бросаю быстрый вопросительный взгляд на Ниель. Отдаю Роуз свои водительские права, и она уходит с ними в боковой кабинет.
– Элейн раньше работала тут медсестрой, – поясняет Ниель. Это не совсем то, о чем я хотел спросить. – И теперь приходит бесплатно помогать раз в неделю. Я уже два месяца вместе с ней хожу.
– Ясно, – отвечаю я. – А что мы все-таки будем делать, Ниель?
Но не успеваю дождаться ответа.
– Вот, – говорит Роуз и протягивает мне папку. – А это ваши волонтерские значки. Когда закончишь с бумагами, отдай их Мэдди и можешь проходить. Спасибо тебе большое, что решил нам помочь, Кэл!
– Не за что, – отвечаю я, не вполне представляя себе, что подразумевает мое волонтерство.
Вдруг из комнаты дальше по коридору раздается оглушительный вопль, и я весь каменею.
– Дети не слишком любят уколы, – поясняет Мэдди, заметив мою реакцию.
– Я их тоже не люблю, – отвечаю я и чувствую, как кровь отливает от лица.
– Я буду вон там, – говорит Ниель и показывает в дальний угол, где стоит большой стол, окруженный пластиковыми стульями.
Я киваю.
– Ниель! – слышу я радостные детские голоса, когда она подходит.
Я подписываю последний документ и отдаю папку Мэдди.
– Спасибо.
Прохожу мимо родителей, коротающих время за чтением, мимо мальчишек с игровой приставкой. Останавливаюсь в нескольких шагах от стола и смотрю, как Ниель раскладывает на нем что-то – кажется, какие-то принадлежности для поделок.
– Дети подсознательно чуют страх, – говорит у меня за спиной медсестра, и я резко оборачиваюсь.
Вот ведь влип!
Ниель оглядывается:
– Ты идешь?
Я приближаюсь с опаской, чувствуя себя здесь чужаком. И, судя по странным взглядам детей, они тоже видят во мне чужака.
Ниель берет меня за руку и подводит к столу:
– Они не кусаются… обычно.
Кто-то смеется. Я оглядываюсь и вижу мужчину с маленьким мальчиком на коленях. Он опускает глаза и старается скрыть улыбку. Только этого еще не хватало.
– Ты кто? – На меня смотрит снизу вверх девочка – у нее не хватает двух передних зубов, а лысая голова повязана разноцветным шарфом. Она держится за какую-то металлическую конструкцию, и какой-то аппарат гонит прозрачную жидкость по трубке, уходящей под розовый свитер.
Я открываю рот, но не издаю ни звука. Хорош, нечего сказать: маленькой девочки испугался.
– Это Кэл, – говорит Ниель. – Он немного стесняется. – Она улыбается мне, и я закатываю глаза.