— Скажите, вы намерены платить за уход или сама комната является платой?
— Честно говоря, я и заплатил бы. Но мы рассчитывали на пожилую женщину…
— А явился пожилой мужчина, — прервал я. — Тут вот какая ситуация.
И я объяснил, что на пенсии, что подрабатывал менеджером от московской фирмы, что утомился и хотел бы пожить спокойно. И именно в Москве. И что есть возможность вступить в строительный кооператив столицы и через два — два с половиной года получить свою квартиру. Поэтому предложение является очень удачным, а так, как я по специальности учитель русского языка и литературы, то трудности ребенка меня не смущают.
Было рассказано о том, как после смерти жены я один воспитывал двоих детей, тоже девочек, как они звали меня памой, что означало папа–мама, о том, что девчонки выросли, повыскакивали замуж, что при шлось отдать младшей из них квартиру в Прибалтике. Было рассказано много интересного из жизни Верта — учителя, человека благородного, но увы, пожилого настолько, что пора подумать о собственном по кое, который мыслится почему–то в Москве. И уже через некоторое время бородатый геолог звонил в Москву и наставительно говорил жене о найден ном им чудесном человеке, учителе, в одиночку воспитавшем двух дочерей, пенсионере, участнике строительного кооператива в Москве, который, пока строится его дом, любезно согласился пожить у них и присматривать за Машей. Жене было напомнено, чтобы в Москве не задерживалась и сразу, после приезда Верта, летела в Хабаровск, так как он совсем тут одичал. Потом геолог жал мне руку, благодарил судьбу, по славшую меня к нему, а на намек о дороговизне кооператива, отнявшего у меня все сбережения, выдал единовременное пособие в пять тысяч рублей, пообещав высылать по три тысячи ежемесячно. Кроме того, геолог заверил, что на кормление и прочие нужды дочки деньги выдаст жена, и попросил не говорить о том, что взял на себя оплату моей любезности, так как жена может этого жеста не понять. Я улыбнулся ответно и никак не мог понять — кто из них откупается от дочки — жена или муж? Или оба? Сразу после операции я собрался в Москву. Операция прошла почти без боли, неприятно было только когда ломали переносицу. Легкие надрезы для подтяжки кожи прикрывались волосами, лицо уже сейчас изменилось значительно, после снятия швов оно обещало стать неузнаваемым.
Обклеенный марлевыми тампонами, я сошел с самолета в осеннюю Москву, доехал до улицы Кирова, поднялся на третий этаж невысокого дома, позвонил… Открыла дама в кимоно с драконами. При виде человека, лицо которого напоминало жертву безумных парикмахеров, она слегка удивилась: