– Я… Я прошу прощения… – с трудом произнесла Мэри.
– Не стоит просить прощения. Вы абсолютно ни в чем не виноваты. – Наоборот, это у нее следовало просить прощения. Всем следовало просить прощения за то, что с ней сделал этот мир, почти уничтоживший ее.
Да, почти. Эдвард знал, что еще есть надежда. Даже сейчас в ее глазах светились ум и невероятная сила воли. Разве мог кто-нибудь другой пережить то, что перенесла она?
Мэри взглянула на него, потом снова опустила глаза.
– Я не знаю, что с этим поделать.
Эдвард улыбнулся и проговорил:
– Сейчас важно только одно: вы со мной, Калипсо.
Он хотел дотронуться до нее, но она вздрогнула и обхватила плечи руками, словно защищаясь. Эдвард снова улыбнулся и тихо сказал:
– Я просто хочу успокоить вас.
Мэри молча кивнула, и он медленно, очень медленно потянулся к ней, потом взял за руки.
– Дорогая, вы расскажете мне, что с вами только что произошло?
– Нет.
– Но почему? Я ведь хочу помочь вам, вот и все.
Мэри поморщилась и пробормотала:
– Вы не в силах помочь мне. Наверное, никто не в силах. Даже Господь.
– Не верю, – заявил герцог.
Она вдруг улыбнулась.
– Вы всегда верите в лучшее?
– Я не оставлю вас в беде, Мэри. Я принял решение – и никогда не отступлюсь от него.
Улыбка исчезла с лица его Калипсо.
– Вы не будете счастливы со мной, Эдвард.
– Я не ищу счастья.
– Тогда чего же вы ищите?
– Свободу, – ответил он совершенно искренне. – Свободу от прошлого. Свободу от воспоминаний.
Несколько секунд спустя, глядя в бледное лицо девушки, Эдвард понял, что она искала того же.
* * *
Ее светлость Клэр Даррелл, урожденная Эдерли, вышла из собора Святого Павла под прекрасный перезвон серебряных колоколов. Убранную цветами карету герцога окружала гигантская толпа зевак – такая собирается только на самых блистательных великосветских свадьбах.
Губы Клэр растянулись в ликующей улыбке, а сердце переполнилось гордостью – ведь она спасла свою семью от ужасного будущего. Конечно, ее муж был почти в три раза старше ее, но это обстоятельство не имело никакого значения, так как муж был герцогом и безупречным джентльменом.
Клэр окинула взглядом толпу, состоявшую из людей самых разных сословий и достатка. И ведь все они пришли посмотреть на новую герцогиню! Клэр давно уже не испытывала такого удовольствия. Раньше она жила под жестким надзором отца, но теперь была свободна. Теперь она могла стать такой же законодательницей мод, как Джорджиана Кавендиш, герцогиня Девонширская, муза Гейнсборо и подруга Марии Антуанетты.
– Почему вы не надели бриллианты, любовь моя?
Клэр оторвала взгляд от восторженной толпы и посмотрела на своего статного мужа.