— А вот и Эрик! — встретила его Алиса. — Мама, Эрик пришёл, давай блинчики. Эрик, а спорим, я больше съем.!
— Алиса, не шуми, а то ничего не получишь, — строго сказала Женя. — Эркин, ты со сметаной или с вареньем хочешь?
— М-м, — неопределённо промычал Эркин.
Рот у него был уже набит, и его — в общем и в принципе — устраивали оба варианта. Женя поняла это и рассмеялась.
— Ешь на здоровье, — и погладила его по взлохмаченной голове.
И Эркин счастливо улыбнулся ей.
К концу первого десятка блинчиков он ощутил, что язык его слушается, и вздохнул.
— Женя, — виновато начал он, — я здорово вчера перебрал?
— Да нет, — пожала плечами Женя, подвигая Алисе чашку с чаем. — Не больше остальных.
Эркин снова вздохнул.
— Я… я языком много трепал?
— Тоже нет, — улыбнулась Женя. — Что с тобой, Эркин?
— Не помню, чтобы пил, а как пьяный, — ответил Эркин.
Женя ласково улыбнулась ему.
— Такой уж был день, Эркин.
Алиса допила чай, взглядом, вздохнув, проводила конфету, которую Эркин рассеянно вертел в руках, и решительно слезла со стула.
— Я играть пойду.
— Иди, конечно, кивнула Женя.
Эркин сунул конфету за щеку и стал крутить из фантика жгут.
— Женя… что вчера было?
— Ты что? — изумилась Женя. — Забыл?! — но, видя его несчастное лицо, стала рассказывать: — Ну, с утра мы всё подготовили. Потом пришли Виктор с Клавдией и Антон с Татьяной.
— Это я помню, — кивнул Эркин. — Мы дальнюю комнату делать стали.
— Ну вот. Потом стали приходить из твоей бригады.
Эркин снова кивнул.
— Да, это я помню…
… Квартира наполнилась шумом и толкотнёй. В прихожей прямо на пол свалены полушубки и пальто, гора валенок, бурок, тёплых сапог. Обдираются старые обои, отскабливается паркет, из комнаты в комнату таскают три стремянки — откуда их столько? — и белят потолки, красятся трубы, на кухне кипят чайники и ведро картошки, клеятся обои…
…Женя с улыбкой продолжала:
— Потом пришли из машбюро, — она хихикнула. — Люба стала поздравлять тебя с новосельем и целовать. Ты поглядел на неё дикими глазами, — Женя снова хихикнула, — и удрал в кладовку.
— Мг, — Эркин вздохнул. — Мы там стеллаж как раз вымеряли. Но это я помню. Потом ещё этот, белёсый, пришёл. Гуго, да? Я на него тоже дикими глазами глядел?
— Не то слово, — Женя улыбкой прикрыла смущение. Этого она никак не ждала и даже растерялась. Как и в первый раз…
…Она шла по коридору, когда за её спиной прозвучало странное здесь, мучительно знакомое обращение:
— Мисс Малик?! — и сразу ещё более неожиданное: — Фройляйн Женни?
Она обернулась и увидела. И сразу узнала.
— Гуго? — удивилась она. — Это вы?!