Мой рассеянный взгляд скользил по залу для благородных, привычно отмечая свежесть скатертей на массивных с резными ножками столах, яркость цветов в вазочках установленных по центру каждого, даже самого маленького — всего на две персоны — столика, чистоту настоящего стеклянного зеркала при входе и прозрачность стеклышек в частом переплете окон. Не задержался на немногочисленных в это время года посетителях, ведущих неспешные беседы под вино и закуски. Отметил ровные ряды стульев за незанятыми столами и вернулся к исходной точке.
Напротив меня сидела молодая, стройная, элегантно одетая девушка — как-то незаметно Маликоса стала настоящей леди — и не спеша потягивала клюквенный морс с травами (рецепт моего отца). Справа от гостьи посередине стола рядом с миниатюрной вазочкой, в которой гордо тянулась вверх свежесрезанная хризантема, расположилось деревянное расписное блюдо, полное моих фирменных с разнообразной начинкой пирожных. Сам пек! Отец говорит, что у меня получается готовить даже лучше, чем у него, признанного мастера. Однако красавица не обращала на угощение практически никакого внимания. Она хмурила брови, постоянно поправляла локоны густых рыжеватых волос и говорила-говорила-говорила…
Речь ее звучала журчанием ручейка и игривым дуновением ветерка в саду. О-очень для меня усыпляюще. В смысл я даже не пытался вслушиваться. Маликосе, за редким исключением, обычно хватало того, что я сижу напротив и киваю головой. Бывает (и часто) невпопад, но такие мелочи ее всегда мало заботили. Уже на протяжении многих лет я был для нее идеальным собеседником. Тем, кому, не боясь огласки и предательства, можно рассказать все. Вплоть до интимных подробностей и чувств, испытываемых девушкой по отношению к новому учителю фехтования, например.
Хм! Двусмысленно звучит — «интимные подробности». На самом деле самыми интимными были подробности секундой задержки руки учителя на талии девушки, мимолетное касание плеча и то, что она «увидела» в его глазах. Думаю, нет смысла пересказывать романтические подробности, придуманные девицей, начитавшейся дамских романов. Однако, сама красавица считала всю эту лабуду страшной девичьей тайной, после раскрытия коей следует немедленно сигать в ближайший омут прямо в одежде, дабы избежать позора и бесчестья. И не забыть при этом подкрасить ресницы и губы.
Влюблялась она быстро, страстно и безоглядно. Впрочем, не на столько, чтобы дать кому-либо доступ к своем девичьему телу. Чаще всего, объект ее воздыханий даже не подозревал о вспыхнувших лесным пожаром чувствах девушки. О красоте, уме и грации кавалеров Маликоса предпочитала рассказывать только мне, неизменно требуя подтверждения всем эпитетам, которыми она награждала «счастливчиков». Я с ней не спорил. Один разок попробовал, после чего перестал даже задумываться о каких либо аргументах. Почему? Потому что лень. Все равно влюбленную девушку не переспоришь, а «страстная, больше жизни и вселенной, любовь», как правило, бесследно проходит предутренним туманом в самые кратчайшие сроки. Увы! Люди не совершенны и часто никак не хотят в точности соответствовать придуманному девушкой образу. Один сморкнулся не вовремя, другой в носу поковырял, третий воздух испортил, думая, что один… да мало ли несовершенств человеческих способна подметить умная и проницательная девушка.