Антон судорожно сглотнул и затравленно огляделся по сторонам. Он надеялся, что все сейчас рассмеются и дело обернется шуткой. Но Сережкины гости были серьезны. Они смотрели на него с интересом. Словно на спортсмена, готовящегося к прыжку. Как, возьмет он высоту или не возьмет? Ему показалось, что он слышит, как ребята шепотом высказывают свои мнения: сдрейфит он или не сдрейфит. А кто-то даже, кажется, заключил между собой пари.
– Да что там делать ночью? – робко улыбаясь, произнес Антон. – Все равно ничего не разглядишь. Только замерзнешь.
– Ну, положим, сейчас достаточно тепло, – возразил Сергей. – А разглядывать ничего и не надо. Требуется только не испугаться. Но раз ты боишься… – Он пожал плечами и отошел в сторону. По комнате пронесся вздох разочарования. Ребята смотрели на Антона как на не оправдавшего надежд. Если бы он хотя бы не бахвалился. А то наговорил с три короба, и в кусты. Всем и так известно, что он не смельчак, но зачем же корчить из себя героя?
– Ничего я не боюсь! – крикнул Антон неожиданно даже для себя, еле удерживаясь от того, чтобы не расплакаться. Только этого ему сейчас не хватало. Совсем опозориться и повести себя как истеричная девчонка. И только выкрикнув эти слова, он сообразил, что теперь-то обратного пути точно нет. Если пойти на попятную после такого, то его ожидают вечные насмешки и всеобщее презрение. – Ничего я не боюсь! Вот только… – добавил он робко. – Как же я останусь на ночь? Родители с ума сойдут от беспокойства. – Это было последнее из того, что он сумел придумать. Антон ухватился за эту мысль как за спасительную соломинку. Если бы сегодня хотя бы была не пятница… А то впереди два выходных, в школу идти не надо.
– Это можно уладить, – лишил его Сергей последней надежды. И действительно, он позвонил Антону домой и убедил его родителей, что уже поздно, что возвращаться далеко и что лучше будет, если они позволят сыну остаться ночевать у него. Родители сначала сомневались, но Сережка умел убеждать и в конце концов уговорил их. Они даже были довольны, что ребенку не придется идти домой поздно вечером. Антон вынужден был подтвердить, что мечтает здесь остаться переночевать, и, получив от мамы наставления на предмет вести себя хорошо, положил трубку на рычаг. До последнего момента он еще надеялся, что родители откажут, но они, как нарочно, были сегодня в благодушном настроении и все разрешили.
Остальным гостям пора уже было расходиться. Ребята вышли на улицу все вместе; многие еще не верили до конца в то, что Антон решится выполнить обещанное. Никто из них не считал себя трусом, но пойти на такой шаг отважился бы далеко не каждый. Здесь, в поздний час, в голове невольно оживали легенды и страшные сказки, над которыми так хорошо было смеяться дома, далеко отсюда.