Антон отрицательно мотнул головой. Он хотел сказать что-нибудь бодрое, но язык словно присох к нёбу. Мальчик чувствовал, что произнести хоть слово твердым голосом у него никак не получится, предательская дрожь выдаст страх. Антон решил идти до конца. Пусть все считают, что он трусоват. А он возьмет да и докажет, что храбрее их всех. Надо же перебороть себя хоть раз в жизни! Ему казалось, что если он сейчас решится, то больше не будет ничего бояться до конца жизни, а если нет, то станет вечным посмешищем. Антон медленно шагнул к калитке. Она была такой низенькой, что даже ему, совсем не великану, чтобы пройти через нее, надо было пригнуться, и такой узкой, что толстый человек через нее бы не протиснулся. Он недоумевал, для кого же был сделан такой проход? Наконец Антон собрался с духом, немного пригнулся и, быстро пройдя через калитку, ступил на кладбищенскую землю.
Напряжение у остальных сразу спало, и ребята наперебой загалдели, прогоняя остатки недавнего страха и делясь впечатлениями. Комментарии в основном сводились к тому, что Антошка молодец, такой прыти от него не ждали и теперь весь вопрос в том, выдержит ли он до утра в одиночестве.
– Ну как, все нормально? – спросил Сережка, вглядываясь в темноту.
– Ага, – односложно ответил Антон.
– И ты точно решил там остаться? – В голосе Сергея послышались нотки тревоги.
В этот момент Антону страстно хотелось сказать, что ничего такого он не решил, выйти назад и отправиться домой, забыв об этом страшном приключении. Но самолюбие и боязнь насмешек в последний момент перевесили, поэтому он только недовольно буркнул:
– Конечно, решил! – И добавил про себя: – Куда ж я денусь?!
– Ну, тогда до утра! – сказал Сергей и уже собрался уходить, когда кто-то из тех, кто утверждал, что Антон не выдержит и сдрейфит, предложил закрыть калитку, чтобы ее нельзя было отпереть изнутри. Это предложение пришлось Сергею не по душе, но многим оно понравилось.
– Так ты точно остаешься? – спросил кто-то.
– Конечно, остаюсь! Уйдете вы, наконец, или нет? – резко ответил Антон. На самом деле мальчик чувствовал, что еще один такой вопрос и он не выдержит и вернется.
– Ну ладно! Если что, уйдешь через главный ход. Или кликнешь сторожа, – дал последние наставления Сергей. После этого калитку закрыли, проволоку вновь закрутили, а кто-то даже приспособил на нее жвачку вместо печати. Делать возле кладбища больше было нечего, и ребята, обсуждая произошедшее, отправились по домам.
Когда голоса ребят стали затихать вдали, Антон едва удержался, чтобы не призвать их вернуться. Но его терзали сомнения, язык плохо слушался, и, пока он боролся с собой, время было упущено. «Ну и пусть! Если что, позову сторожа!» – подумал мальчик, но тут же сообразил, что сторожка, по-видимому, находится возле главного входа и сторож, скорее всего, глуховатый старик, вряд ли его услышит. Так что, если произойдет что-то чрезвычайное, к выходу придется пробираться самому. Антон про себя недобрым словом помянул того, кому пришла в голову мысль запереть калитку. Все-таки путь на волю был бы рядом. А так, пока выберешься…