Маша думала о чем-то своем, далеком, но куда более близком.
– Почему ты решил, что я этого не видела? Я это встречала.
Монмартик посмотрел на нее, но не стал ни о чем спрашивать.
– А что касается Гарика, не беспокойся. Он умный парень, и мы слишком хорошо изучили друг друга. Никаких случайностей. Пока это ему вновь не понадобится, проблем не будет. Приглашай всех, нельзя разбивать компанию из-за моих амбиций. Ведь, в общем-то, ребята неплохие?
Маша кивнула. Ей хотелось добавить: «А ты – самый хороший» – но она не решилась.
Она тряхнула головой, разгоняя накатившие под гипнозом Женькиных слов воспоминания, возвращаясь в сегодняшний день:
– Ну что, мой рыцарь, объявляйте на двенадцатое общий сбор.
Монмартик вскочил на стол, выросший прямо под яблоней и, нашпилив шляпу с папоротниковым пером на рапиру и размахивая ею над головой, провозгласил:
– Дамы и господа! Я имею честь передать вам приглашение на бал, даваемый в королевском дворце в воскресенье в честь дня рождения Ее Королевского Величества! Виват!
Монмартик едва успел завершить миссию прежде, чем нога его соскользнула с поверхности пьедестала, и он грохнулся, ударяясь локтем и едва не ломая стол.
– Виват! – подхватили мальчишки, давясь от смеха.
– Виват, виват! – эхом откликнулись возникшие на крыльце Громила с Лошаком, напялившим стеганую телогрейку, заменявшую ему панцирь, и фехтовальную маску. И он салютовал еще более ржавой, но почти целой рапирой. Поверх маски красовалась фетровая шляпа. Представить что-то более несуразное было сложно.
Макс воспользовался освободившимся постаментом, который только что сверг Женьку, и затрубил в несуществующий горн:
– Дамы и господа! Все, все, все!
– Что, и я тоже? – поинтересовался Гарик.
– Сейчас состоится праздничный рыцарский турнир, посвященный дню рождения Ее Королевского Величества.
– Но у нас же тут всего один рыцарь, – не унимался Гарик.
– Дамы, спешите видеть! Сеньоры, спешите принять участие.
– А что ждет победителя?
– Победителя?.. – глашатай на минуту задумался, но вот его хитрые глаза блеснули в сторону «королевы», и он завершил: – А победитель получит право поцеловать королеву.
Маша собиралась запротестовать – Макс стал слишком много себе позволять, – но увидела, как Монмартик, рванувшийся было согнать глашатая, вдруг изменил свое решение и, схватив со скамьи садовую перчатку, швырнул ее на землю:
– Я вызываю на бой.
Маша растерянно оглянулась. Она искала поддержки: что ей делать? Но лица девчонок, ее подруг были как никогда холодны. Надя, та просто повернулась спиной и отошла на несколько шагов куда-то в глубь сада. И даже Инга, ее верная Инга… нет, она больше не смотрела на Машу, у нее внезапно возникли совершенно неотложные дела. И только мальчишки, беря на слабо, улыбались, выжидая. Они ждали ее решения.