Вот теперь, пожалуй, настал момент рассказать вам о второй самой важной проблеме в моей жизни. Я — немой. Немой с рождения и это генетика. Строение моей глотки с самого того дня, когда я увидел свет не давало мне ни одного шанса на вербальное общение с людьми. Вести диалог с ними, я мог, только писав им записки, которые, из–за корявого почерка, никто толком не мог разобрать. За пару недель до того, как со мной, Теренсом и Тришей Мэй случилась вся эта история, я решил, во что бы то ни стало, изучить язык глухонемых, но так и не смог достать нужной для этого книги.
Да, чуть не забыл! Возможно, вам весьма любопытно узнать, сколько же мне лет. В каких годах, так сказать, пребывает тот, кто занимает ваше время этой бессмысленной писаниной. И, вы, конечно, будете смеяться, но и этого мне доподлинно неизвестно. Могу лишь назвать примерные, исключительно для вашего удобства, временные рамки. Скажем так, мне пятнадцать… нет, нет, нет… семнадцать лет. Это больше похоже на правду. Да, так вам будет удобнее.
А история, которую я вознамерился вам поведать в своих записках, началась как раз с появления на нашей ферме самого Теренса Джойса. Он приехал на ослепительно сверкающем в лучах восходящего Флоридского солнца джипе, лихо соскочил с высокой подножки, звякнул золочеными, элегантно пригнанными к его сапогам, шпорами и, повернувшись в нашу сторону, надел на голову настоящую ковбойскую шляпу. Он был настолько великолепен, что по женской части населения в окружении пяти миль, пронесся стон умиления. Отец же, смотрящий на происходящее с глубоким недоверием, как то крякнул и вдруг сказал: «Ох, не к добру этот хлыщ тут нарисовался» И действительно, следующие действия Теренса Джойса были весьма не однозначны. Вместе с хозяином фермы они подошли ближе и уставились на нас с какими–то идиотскими улыбочками. «Смешные», — наконец сказал Теренс. — «Эти подойдут» Хозяин покачал в знак одобрения головой. «Прекрасный выбор, мистер Джойс», — он по своей всегдашней привычке прищелкнул пальцами. — «Забирайте всех»
До этого я и не знал, что нас держат на ферме за бесправный скот. Чуть ли не пинками всю нашу ватагу загнали в огромные клетки, клацнули засовами и погрузили на грузовики. Я умоляюще смотрел то на мать, то на отца, но не в силах был вымолвить и слова. В глазах окружающих, я видел только ужас. Кто–то кричал о скорой гибели, кто–то проклинал тот день, когда появился на свет. Кажется, тогда я впервые в жизни потерял сознание.
Очнулся я уже в аэропорту. Мы все так же сидели в клетках, но никто уже не причитал и не сетовал на судьбу. Лишь отец, которому в толпе, или может быть в то время, как нас загоняли в клетки, вывихнули плечо, тихо пробурчал: «Богатеи в этой стране позволят себе слишком многое» У мамы из глаз тихо катились слезы. И тут снова появился Теренс. «Эй вы», — крикнул он кому–то, кто был внутри стоящего с раскрытым багажным отделением частного самолета. — «Принимайте бегунов» Все разом зашевелились, послышались возгласы: «Почему он назвал нас бегунами? Мы что будем бегать? У меня слабое сердце! Что это еще за дела?! Я не беговая лошадь!» В это время огромные руки грузчиков закатили клетки по специальным полозьям в самолет и крышка багажного отделения закрылась. Перед тем, как погрузиться в кромешную тьму, я, поскольку находился в ближней к выходу клетке, успел заметить поднимающуюся по трапу в салон толстую, пыхтящую под нещадно палящим солнцем негритянку. Это была Триша Мэй.